“중장년 취업은 재교육과 기술습득만으론 이뤄지지 않습니다. 공공이 나서서 민간과 구직자를 적극적으로 연결하고 그 성과가 입증돼야 사회 전반으로 확산될 수 있습니다.”

강소랑(사진) 서울시 50플러스재단 정책연구팀장은 “기술 습득과 재교육도 물론 필요하지만 그것만으론 중장년 일자리 문제를 해결할 수 없다”고 단언한다. 기술이 없어서 취업하지 못하는 게 아니라는 것이다.

재단 연구에 따르면 중장년 구직자들은 원하는 기업이 어디에 있는지 파악이 쉽지 않다. 구인기업은 원하는 스펙을 갖춘 구직자에 대한 정보가 부족하다. 이들에게 특화된 채용설명회나 일자리 박람회를 만드는 것이 공공의 역할이다.

강 팀장은 “퇴직자 평균 연령이 49세로 낮아진 현실에서 정년을 연장하자는 논의가 무슨 의미가 있나”라며 “급한 것은 정년까지, 나아가 정년을 넘어서도 원하는 만큼 일할 수 있도록 일자리를 만들어 주는 것”이라고 말했다.

중장년 일자리를 복지가 아닌 경제, 보다 정확히는 생계 문제로 접근해야 한다고 강조하는 것도 이 때문이다. 조기 퇴직 후 10년 20년까지 일을 더 해야 하는 상황에서 소득 공백 문제가 발생한다. 이 경우 개인적 노력만으로 버티기 쉽지 않다. 무엇보다 공백기간을 감당하기 위한 사회적 비용 부담이 만만치 않다.

그는 기업과 개인을 연결할 수 있는 공공이, 특히 정책 수립 역할에 그치는 정부보다 지자체가 보다 적극적으로 문제 해결에 나서야 한다고 촉구한다.

제도적 뒷받침도 중요한 과제다. 서울시는 2022년 조례에 중장년 재취업 지원 대상에 40대를 포함했고 이를 근거로 40대를 대상으로 한 재취업 교육을 실시하고 있다. 강 팀장은 “공공에서 선제적으로 해법을 모색하고 성과가 입증돼야 민간도 중장년 일자리 만들기에 동참할 것”이라고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com