도널드 트럼프 미국 행정부가 수주 내에 알래스카 액화천연가스(LNG) 프로젝트 참여 계획을 공식적으로 밝힐 것을 촉구하고 있다고 뉴욕타임스(NYT)가 24일(현지시간) 보도했다.

복수의 소식통을 인용한 보도에 따르면, 트럼프 대통령에게 에너지 관련 조언을 하는 국가에너지지배위원회(NEDC)는 오는 6월 2일 알래스카에서 개최하는 서밋(Summit·고위급 회담)에 한국과 일본의 통상 관계자들이 참석하도록 압박하고 있다.

위원회는 이 자리에서 한국, 일본이 알래스카 LNG 투자의향서(LOI)에 서명했다고 발표할 수 있게 되길 바라고 있다고 소식통들은 전했다.

이와 관련, 대만 국영 석유기업인 대만중유공사(CPC)는 지난달 미국 알래스카 가스라인 개발공사(AGDC)와 LNG 구매·투자의향서를 체결한 바 있다. 이는 지난해 대만이 수입한 LNG 총량의 거의 3분의 1에 해당한다.

440억달러 규모의 알래스카 LNG 가스관 사업은 북극권의 가스전에서 알래스카 남쪽까지 800마일(약 1300km)의 파이프라인을 건설한 뒤 이곳에서 가스를 액화해 아시아 국가 등으로 수출하는 구상이다.

이 계획은 10여년 전에 처음 제안됐으나 막대한 투자 비용을 비롯해 사업성 부족 등으로 인해 성공 가능성이 낮은 프로젝트로 여겨졌다.

그러나 트럼프 대통령은 두 번째 임기 첫날인 지난 1월 20일 파이프라인 건설이 포함된 알래스카 에너지 개발을 위한 행정명령에 서명하는 등 알래스카 LNG 사업을 밀어붙이고 있다. 그는 지난달 초 국정연설에선 “나의 행정부는 알래스카에 세계 최대 규모 중 하나인 거대한 천연가스 파이프라인을 건설하고 있다”면서 “일본, 한국, 그리고 다른 나라들이 우리의 파트너가 되기를 원하고 있다”고 말했다.

아시아 국가 입장에서는 기존 주요 공급원인 호주, 중동, 미국 걸프만 지역보다 알래스카에서 LNG를 수입하는 것이 더 저렴하고 빠르다. 하지만 일본, 한국을 포함한 아시아 주요 LNG 수입국들은 막대한 투자 비용과 사업 실현 가능성에 대한 의구심 때문에 알래스카 LNG 프로젝트 참여에 오랫동안 신중한 태도를 보여왔다고 NYT는 전했다.

한국 정부는 미국과의 통상 협상을 통해 한국에 대한 25%의 국가별 상호관세 철폐, 25%의 자동차 관세 문제 해결 등을 추진하고 있으며, 협상 레버리지로 알래스카 LNG 사업 참여 문제 등을 거론하고 있다.

이와 관련, 최남호 산업통상자원부 2차관은 지난 15일 “알래스카 LNG 사업은 1990년대 말~2000년대 초반부터 추진돼 오다가 지연된 사업”이라며 “현재 한미 양국 간 실무 협상이 진행 중이며, 이를 위해 곧 알래스카 출장을 갈 계획”이라고 말했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com