미국 정부가 조선산업 재건사업을 추진 중인 가운데 우리 정부와 업계가 사업성이 확실한 분야를 선정해 미국과의 협상을 통해 참여방안을 마련해야 한다는 주장이 나왔다.

한국경제인협회(한경협)는 19일 류민철 한국해양대 교수에게 의뢰해 발간한 ‘미국 조선산업 분석 및 한미 협력에서의 시사점’ 보고서에서 이 같은 한미 조선산업 협력 방안을 제시했다.

보고서에 따르면 지난달 미국 의회에서 발의된 ‘조선 및 항만 인프라법’은 미국 국적 전략상선단을 250척으로 확충하고 2047년까지 LNG 수출 화물의 15%를 미국에서 건조한 선박으로 운송하도록 규정했다.

또 최근 미국 해군은 향후 30년간 총 364척을 건조하겠다는 내용의 군함 퇴역 및 신조 계획을 밝혔다. 트럼프 대통령은 지난 1월 미국 해안경비대가 운용할 쇄빙선 40척을 발주하겠다는 방침을 밝히기도 했다.

보고서는 이 같은 조선산업 재건 정책에 따라 미국이 2037년까지 상선과 액화천연가스(LNG) 운반선, 해군 군함 등 최소 403척~최대 448척의 선박을 발주할 것으로 전망했다.

보고서는 우리 정부와 조선업계는 미국의 조선산업 재건 정책을 한국 조선산업의 발전 기회로 활용하면서 상선 LNG운반선 해군군함 차세대선박 등 분야별 대책을 마련할 필요가 있다고 주장했다.

LNG 운반선의 경우 미국의 LNG 수출 증가로 미국이 새로 건조할 LNG 운반선 전체를 미국내에서 건조하는 것은 현실적으로 어려울 것으로 예상되지만 중장기적인 관점에서 우리 조선 기업들이 현지화를 준비할 필요가 있다고 설명했다.

아울러 미국 전략상선단은 중형급 선박이 대부분이므로 국내 중형 조선업계의 수주와 사업확대를 위한 민관 협력방안 마련이 요구된다고 덧붙였다.

미국 해군 함정과 관련해서는 전투용 함정이 첨단 무기체계와 연계된 만큼 유지•보수•정비(MRO)와 신조를 이른 시일 내 한국에 맡길 가능성은 작다고 보고서는 분석했다.

이에 따라 MRO는 우선 선체 보수작업 위주로 신뢰를 쌓은 후 점차 선체 개보수 프로젝트 수주로 확대하고 장기적으로는 무기체계를 포함한 유지보수 사업에 참여해야 한다고 주장했다.

함정 신조 분야에서는 수송•지원함과 상륙함에 초점을 맞추는 방안을 제안했다.

보고서는 또 한국과 미국이 모두 이익을 얻는 방향의 조선산업 생태계 재건을 위해서는 장기간의 투자를 통한 인프라 개선과 생산성 향상, 인력 충원 등이 동반돼야 한다고 봤다.

이상호 한경협 경제산업본부장은 “국회와 정부는 자율운항선박 수소선박 등 미래형 선박 지원을 강화하는 한편 스마트 조선소 구축 등으로 생산성 제고를 유도해나가야한다”고 말했다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com