이재명정부의 인사 검증이 과제로 떠오르고 있다. ‘표절 의혹’ 이진숙 교육부장관 후보자, ‘갑질 의혹’ 강선우 여성가족부 장관 후보자에 이어 대통령실 참모인 강준욱 국민통합비서관의 내란 옹호 전력까지 부각되면서다. 인수위원회 없이 출범한 정부라는 점에서 이해를 당부하는 목소리도 있지만 국민들 이해심의 한계가 어디까지일지 우려하는 목소리 역시 병존한다.

21일 우상호 대통령실 정무수석은 이재명정부의 초대 내각과 관련해 ‘무난한 인선’이라는 점을 강조했다. 막판에 여러 논란이 수반되긴 했지만 전체적으로 보면 전문성과 현장성, 그리고 무게감이 조화된 인선이라는 주장이다.

우 정무수석은 “경제 문제를 책임지는 데 있어서는 이제 구윤철 장관처럼 아주 오랜 경륜과 경험이 있는 분들, (중략) 전문가, 관료 중에서는 그런 경험이 있는 분들을 발탁했다”면서 “정치인들 같은 경우도 정성호 윤호중처럼 국회의장급 중진들, 얽힌 여러 과제들을 해결할 적임자로 발탁이 됐다”고 설명했다.

이어 “특히 경제 쪽은 기업에서 현장 경험이 많은 분들을 대거 발탁했고, 정은경 후보자 같이 국민의 신뢰를 얻는 보건복지 책임자 등 다양한 형태의 전문가, 정치인, 관료 이렇게 구성되어 있다는 점도 눈여겨 봐달라”면서 “마지막에 조금 실망하신 분들도 계시겠지만 전체적인 내각 구성은 무난하게 잘 됐다”고 평가했다.

이진숙 후보자에 대한 지명철회, 강선우 후보자 살리기 논란이 막판에 불거졌지만 전체적인 내각 구성 면에서는 현 위기를 돌파해나갈 수 있는 사람들로 구성됐으니 믿고 맡겨 달라는 취지다.

그러나 강 후보자 임명강행에 따른 정치적 부담은 이미 현실화되는 분위기다. 강 후보자의 갑질 피해자들이 민주당 소속 보좌진이라는 점에서 내부 여론 이반이 상당하다. 민주당 보좌진을 역임한 한 인사는 “이제 누가 보좌관 후배들에게 힘들어도 같이하자는 말을 할 수 있겠냐”면서 “대신 의원실에서 일어나는 모든 일을 다 기록해두라고 해야 할 판”이라고 말했다.

역시 민주당 보좌진 출신의 김상일 정치평론가는 페이스북 글을 통해 이 대통령의 ‘강선우 살리기’를 우회적으로 비판했다. 김 평론가는 “권력자들의 의리를 지켜주기 위해 진실을 외면하는 정치가 아니라, 이름 없는 자들의 눈물을 닦아주는 정치야말로 국민이 바라는 정치의 모습”이라고 지적했다.

장관 후보자들의 논란도 버거운데 강준욱 대통령실 국민통합비서관의 내란 옹호 발언까지 불거지면서 ‘부실’ 인사검증에 대한 지적도 더 커지기 시작했다.

강 비서관은 지난 3월 펴낸 저서에서 12.3 비상계엄을 “민주적 폭거에 항거한 비민주적 방식의 저항”이라 옹호하는가 하면 윤석열 전 대통령에 대해선 “국민에게 상황의 답답함과 막막함을 알리는 방식으로 계엄을 선택한 것”이라고 두둔한 것으로 드러났다.

2020년 7월 강연에선 “더불어민주당과 정의당은 조금 지독한 빨갱이와 그냥 빨갱이의 느낌이 든다”고 한 사실도 확인됐다. 성소수자와 퀴어축제에 대해선 혐오발언을 했다는 지적도 나왔다.

권영국 정의당 대표는 인사검증 시스템 문제를 지적하고 나섰다. 권 대표는 21일 성명서에서 “강 비서관의 저술과 발언들은 일반적인 공직자로서도 심각한 수준이고 대통령실 비서관으로서는 말할 것도 없다”면서 “그런데 심지어 국민통합 비서관이라니 코미디도 이런 코미디가 없다”고 말했다.

권 대표는 강 비서관의 즉각 경질 필요성을 지적하며 “이재명정부의 인사검증 시스템이 어딘가 심각하게 고장나 있음을 드러내는 신호”라면서 “자기 이름 걸고 출간한 저서조차 검증하지 앟았다는 것 아니냐. 경질과 더불어 인사 추천 절차와 인사검증 시스템에 대한 전면 재정비도 필요해 보인다”고 짚었다.

한편, 강 비서관은 전날 밤 입장문을 내고 “언론보도를 통해 저에게 가해진 비판을 겸허히 받아들이며 국민께 사죄드린다”면서 “수개월간 계엄으로 고통을 겪으신 국민께 제가 펴낸 책의 내용과 표현으로 깊은 상처를 드렸다. 진심으로 사죄드린다”고 말했다.

이어 “어떠한 변명으로도 국민께 끼친 상처와 불편은 해소되기 어려울 것으로 생각한다”면서 “지금이라도 철저한 성찰을 바탕으로 세대, 계층, 이념으로 쪼개진 국민들을 보듬고 통합하려는 대통령의 의지를 완수하기 위해 최선의 노력을 다하겠다”고 밝혀 자진사퇴 의사가 없음을 명확히 했다.

김형선·박준규 기자 egoh@naeil.com