최근 기후변화에 따른 자연재난 피해 규모가 커지고 있는 가운데 정부가 인공지능(AI)을 활용한 재난 대응방안 모색에 나섰다.

과학기술정보통신부는 배경훈 장관이 19일 서울 강남구 도시관제센터를 방문해 관계부처 산업·연구계 전문가들과 AI·디지털 기반 자연재난 대응 활성화 방안을 논의했다고 밝혔다.

과기정통부는 국무조정실 행정안전부 환경부 등 관계부처와 함께 AI와 디지털기술을 활용해 자연재난을 효과적으로 예방·대응할 수 있는 방안을 모색하고 있다.

과기정통부에 따르면 AI는 사전에 축적된 재난 데이터와 국토 지리 정보 등을 통합적으로 고려해 기존에는 예측하지 못했던 위험을 사전에 파악하고 예방하는데 도움을 준다. 또한 재난이 발생한 상황에서도 피해 범위와 확산 속도 등을 보다 빠르고 정확하게 분석·예측해 추가 피해를 최소화하는데 기여할 수 있을 것으로 기대된다.

간담회에서 한국지능정보사회진흥원은 AI·디지털 기반 수해 예방과 대응을 주제로 과기정통부와 환경부가 협력해 진행했던 디지털트윈 기반 도시침수 대응 시스템 개발 사례와 댐 유역 방류 대비 침수 예측 등 물관리 플랫폼 개발 사례 등을 소개했다. 또한 지난해부터 민관협력을 기반으로 고도화한 내비게이션을 통한 홍수기 도로 위험 알림 서비스 등도 발표했다.

이어진 토론에서 참석자들은 AI 기반 자연재난 대응이 확대되기 위해서는 각 지자체가 보유하고 있는 재난상황 데이터, 국토 정보 등 다양한 고품질의 데이터를 기반으로 AI 시스템 개발 연구가 이뤄져야 한다고 지적했다. 이어 개발된 시스템이 현장에서 지속 활용되며 정확도를 향상하고 고도화할 수 있는 시스템이 정착돼야 한다는 데 입을 모았다.

또한 현장의 실무 인력들이 AI 시스템을 활용해 재난상황을 예측·대응하는 데 현실적인 걸림돌이 없도록 공공 부문 AI 시스템 도입 활성화를 위한 제도적 고민이 필요하다는 목소리도 나왔다.

배 장관은 “기존 대응체계 한계를 극복하기 위한 열쇠로서 AI의 잠재력에 주목할 때”라며 “자연재난 대응에 AI·디지털 기술 활용이 활성화되는 기반을 마련할 것”이라고 말했다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com