SK온과 미국 포드자동차의 전기차 배터리 생산 합작법인(JV)인 ‘블루오벌SK(BlueOval SK)’가 첫 상업 생산을 개시했다. 미국 현지 공장이 가동됨에 따라 트럼프발 관세압력에 대한 대응력이 커져 주목된다.

블루오벌SK는 19일(현지시각) 미국 켄터키주 글렌데일에 자리잡은 1공장에서 배터리 출하가 시작됐다고 20일 밝혔다.

마이클 아담스 블루오벌SK CEO는 “켄터키 1공장에서 차세대 전기차에 탑재될 배터리를 생산하게 되어 기쁘다”며 “이번 생산 개시는 전기차 배터리 시장에서 우리의 입지를 더욱 강화하는 중요한 이정표”라고 말했다.

37기가와트시(GWh) 규모 켄터키1공장은 포드의 전기 픽업트럭인 ‘F-150 라이트닝’과 전기 화물밴 ‘E-트랜짓’에 탑재되는 배터리를 생산한다. 앞으로 포드와 링컨의 미래 전기차 모델에 들어갈 배터리를 생산할 것으로 알려져 있다.

블루오벌SK는 1450명의 임직원과 켄터키 1공장 상업 생산(SOP)을 기념하는 행사를 조만간 가지고 본격적인 공장 운영에 돌입한다고 밝혔다. 약 90%이상의 임직원이 공장이 위치한 켄터키주 출신으로 알려져 있다.

SK온과 포드는 2022년 7월 블루오벌SK를 설립하고 총 114억달러를 투자해 미국 켄터키주 글렌데일과 테네시주 스탠튼 두 지역에서 배터리 공장 3개를 건설하기로 했다.

트럼프 행정부 관세 정책의 영향으로 ‘현지화’가 중요해진 가운데, SK온은 이번 블루오벌SK 켄터키 1공장 가동을 계기로 미국 내 생산 역량을 더욱 강화할 수 있게 됐다. 조지아주에 위치한 자체 공장 ‘SK배터리아메리카(SKBA)’는 2022년부터 생산을 시작했으며, 최근 배터리 셀 생산 라인이 전부 가동되는 등 SK온의 북미 사업 호조를 견인해 왔다.

범현주 기자 hjbeom@naeil.com