“폭염으로 인한 사과 열과피해는 기후재난입니다. 보상기준을 마련하고 농작물재해보험에도 포함시켜야 합니다.”

주진하 충남도의원(사진·국민의힘·예산2)은 최근 계속되는 기후재난에 맞게 보상제도를 개선해야 한다고 주장한다.

주 도의원의 지역구인 예산군은 인구 8만여명의 농촌지역으로 손꼽히는 사과 주산지다. 특히 젊은층의 인기가 높은 ‘엔비사과’ 생산은 전국 최대 규모다. 150여 농가가 재배하고 있는 이 사과는 그동안 농민들의 소득원으로 역할을 톡톡히 해왔다.

하지만 지난해 이상고온 이후 엔비사과는 천덕꾸러기로 돌변했다. 주 도의원은 “지난해 수확을 앞두고 사과가 갈라지고 터지는 열과현상이 일어나 수확률이 18%로 급감했다”며 “폭염으로 발생했는데도 현행 제도는 재난으로 인정하지 않고 보험도 ‘생리장해’로 분류해 보상대상에서 제외하고 있다”고 설명했다. 주 도의원은 △사과 열과피해를 재난으로 인정하고 보상기준 마련 △열과피해 농작물재해보험 포함 △고온피해 대응을 위한 농업 기반시설 지원 등을 제안했다.

주 도의원은 ‘농촌이 살아야 나라가 산다’를 건배사로 할 정도로 농업·농촌·농어민에 집중하고 있다. 그는 충남도의원에 도전하기 전에 농협중앙회에서 32년을 근무했다. 주 도의원은 “농협에서 농업·농촌·농어민을 오랜 기간 고민했고 배웠다”며 “농민의 삶을 개선하고 싶었다”고 말한다.

그는 도의원 등원 이후 ‘농업가치 헌법에 반영’ ‘청년농업인 육성’ ‘쌀값 안정’ ‘농산물 유통시스템 개선’ 등을 지속적으로 주장해왔다. 이번 과수농가 재해보상 제도 개선도 같은 맥락이다.

요즈음 그가 특별히 신경을 쓰고 있는 분야는 ‘농산물 유통시스템 개선’과 ‘쌀값 안정’이다. 그는 농산물 유통시스템 개선을 위한 대안으로 스마트 농산물산지유통센터(APC)를 제안한다. 그는 “산지에서 완성품을 만들어야 농산물의 부가가치를 올릴 수 있다”며 “현재 충남은 금산 논산 등 일부에서만 운영하고 있는데 정부와 충남도에서 적극적으로 이를 추진해야 한다”고 말했다.

‘쌀값 안정’을 위해 ‘충남도 쌀 소비 촉진을 위한 아침밥 지원 조례’도 대표 발의했다. 충남쌀 소비촉진과 대학 등의 아침밥 먹기를 체계적으로 지원하기 위해서다. 농협 중앙본부 상품개발팀장 경험을 살려 다양한 충남쌀 브랜드 도입도 제안하고 있다.

예산군은 충남도청이 위치한 내포신도시의 한축이다. 내포신도시는 홍성군과 예산군 경계선에 위치하고 있다. 그는 “서울생활을 오래하고 내려와 보니 도시와 농촌의 생활격차를 실감할 수 있었다”며 “내포신도시가 제대로 정착하기 위해서는 무엇보다 정주여건 특히 종합병원 등 인프라 확충이 시급하다”고 말했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com