더불어민주당이 21일 호남 지역 현안을 해결하고 미래 과제를 제시하기 위해 호남발전특별위원회를 설치한다. ‘영남특위’도 조만간 구성할 전망이다. 내년 지방선거를 염두에 둔 사전작업 의도가 명확하다. 조국혁신당도 광복절 특사를 통해 복귀한 조 국 전 대표를 앞세워 당세 확장에 나서고 있다.

진보당도 ‘지지율 3%·당선자 150명’을 목표로 제시했다. 이재명정부 출범에 힘을 모았던 범여권이 내년 6.3 지방선거 준비를 계기로 자강행보에 나서는 모양새다.

민주당은 이날 오후 국회에서 호남특위 출범식을 갖는다. 서삼석 최고위원이 특위 위원장을 맡고 이병훈 전 의원(광주) 김 성 장흥군수(전남) 이원택 의원(전북)이 수석부위원장을 각각 맡았다. 광주·전남·전북 등에서 활동하는 정치인과 지자체장, 현장 전문가, 시민단체 관계자 등 40여명(권역별 15명 안팎)이 참여한다. 호남특위는 각 권역별 핵심 현안과 숙원사업에 대한 구체화된 전략과 실현 방안, 프로젝트 완성을 위한 선결과제 등을 집중 논의할 예정이다. 이르면 올해 연말 안으로 집약된 보고서를 작성해 당 지도부를 통해 대통령에게 정식 건의할 계획이다.

호남특위는 정청래 대표가 취임 후 첫 현장최고위를 전남에서 열면서 출범 계획 등을 알렸다. 정 대표는 “80년 5.18이 없었다면 87년 6월 항쟁도 없고, 12.3 계엄도 막아 내지 못했을 것”이라며 “광주의 특별한 희생에 (과연) 특별한 보상이 이뤄져 왔는가에 대해 민주당이 답할 때다. 숭고한 희생에 표시 나게 보답하겠다”고 약속했다. 수도권과 함께 민주당의 핵심지지 기반임에도 민주당정부의 인사·개발정책 등에서 ‘역차별’을 받아왔다는 내부의 목소리를 고려한 조치로 읽힌다. 정부의 호남권 공약이나 지역 숙원사업의 논의창구로 특위를 활용하겠다는 구상이다.

민주당은 호남특위 출범에 이어 영남특위도 조만간 띄울 것으로 알려졌다. 정 대표는 20일 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 준비 상황 점검차 1박 2일간 경주를 방문해 현장 최고위원회의를 열고 “영남의 인재를 발굴·육성하고 지방선거에도 대비하는 ‘영남발전특위’를 고민해 달라”고 말했다.

민주당의 ‘험지’인 영남에서 당세 확장을 위한 교두보를 다시 세우겠다는 것이다. 임미애 민주당경북도당 위원장(직무대행)은 “대구·경북은 오랫동안 한 정당이 권력을 독식해서 전국 발전 상황과 비교해 매우 뒤처진 상황”이라며 “이재명 대통령의 국정 과제가 대구·경북에서 잘 정착·성공할 수 있도록 영남발전특위를 제안해줘서 감사하다”고 말했다.

민주당의 이같은 움직임은 내년 지방선거를 겨냥한 사전조치 차원 성격이 강하다는 것이 중론이다. 내년 6월 지방선거는 이재명정부의 첫 1년에 대한 중간평가이자 정청래 대표 체제의 지속여부를 결정하는 선거다. 국민의힘과의 주도권 경쟁은 물론이고 지난 조기대선에서 연대했던 범여권 세력인 조국혁신당·진보당의 도전에도 대응해야 하는 형국이다.

조국혁신당도 내년 지방선거에 앞서 총력전을 예고했다. 조 국 전 대표는 광복절 특사로 석방된 후 본격적인 복귀행보를 이어가고 있다. 그는 유튜브나 간담회 등을 통해 “어떤 경우든 내년 6월에 국민에 의한 선택을 구하겠다는 점은 분명하다”면서 “지방선거나 총선에서 국민의힘이 이기는 선택을 하지 않을 것”이라고 했다. 특히 민주당과의 관계설정과 관련해선 “지금부터 논의해야 한다”고 강조했다. 조 전 대표는 11월쯤으로 예상되는 전당대회에 앞서 전국 지역위원회가 설치된 주요 도시를 방문해 당원과 지지자를 만날 예정이다. 지지층 결집과 더불어 내년 6월 지방선거를 대비한 인재영입 작업에도 속도를 낼 것으로 보인다. 전북 등에선 민주당·무소속으로 활동하던 의원·단체장 출신 인사들이 조국혁신당에 입당하는 사례가 나타나고 있다.

진보당도 내년 지방선거 대비 활동에 속도를 내고 있다. 진보당은 지난 7월 중앙위원회를 열고 내년 지방선거를 통해 대중정당으로 변모한다는 계획을 확정했다. 진보당은 ‘지지율 3% 돌파·5곳 이상 단체장 당선·전국 16개 광역당부 지방의원 당선자 배출 등을 목표로 제시했다. 2010년 지방선거에서 민주노동당이 거둔 수준인 150명 이상의 당선자를 배출해 진보정치의 전성기를 회복한다는 구상이다.

2010년 당시 민주노동당은 단체장 3명·광역의원 24명·기초의원 115명을 당선시켰다. 민주당이 전략지역으로 꼽고 있는 호남과 영남 지방의회 선거 등에서 범여권으로 연대했던 정당 후보간의 경쟁이 불가피할 전망이다.

이명환 기자 mhan@naeil.com