해양산업 부문에 북극항로 전담조직이 확산되고 있다. 공공기관이 앞서고 민간부문도 합류하는 흐름이다.

한국해운조합은 21일 조합 안에 북극항로 대응 실무전담반(TF)을 새롭게 구성했다. 해운조합은 연안 여객선·화물선·유조선 기업들을 회원으로 하고 있다.

이날 조합은 “최근 북극해가 단순히 환경적 상징을 넘어 산업적, 지정학적 공간으로 변모함에 따라 북극항로 개척 움직임이 본격화되고 있는 흐름에 선제적으로 대응하기 위해 전담반을 신설했다”고 밝혔다.

조합은 북극항로 대응 실무전담반을 △기획정책대응반 △공제제도반 △교육훈련반 △정보지원반 △유류 및 선용품공급반 등 5개 분과로 구성했다. 각 분과에서 제출한 세부과제를 전체 회의를 거쳐 심화·발전시킬 계획이다.

조합은 북극항로 개척과 활용 과정에서의 조합의 역할과 조합원사의 참여 가능성을 검토하고, 제도적 지원책 마련과 맞춤형 공제상품 개발 등 실질적인 대안을 추진할 방침이다. 또, 정부의 북극항로 개발 단계별 추진 방향에 발맞추어 해운업계가 새로운 글로벌 해상 물류 질서 속에서 기회를 선점할 수 있도록 지원할 예정이다.

이채익 조합 이사장은 “북극항로는 우리 해운산업의 미래 경쟁력을 좌우할 핵심 변수”라며 “조합원사들이 새로운 기회를 선제적으로 포착하고, 한국 해운산업이 글로벌 물류 재편 속에서 주도적 위상을 확보할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

이에 앞서 한국해양진흥공사도 19일 북극항로 개척사업의 본격 실행을 전담할 ‘북극항로 종합지원센터’를 신설했다. 6월 말 출범한 ‘북극항로 개척 TF’가 중장기 로드맵과 전략 수립에 집중하고, 센터는 이를 실제 사업으로 옮기는 상설 전담조직이다. 정영두 해상공급망기획단장을 포함 7명으로 구성했다.

센터는 △북극항로 개척기금 조성으로 극지운항선박 도입 △거점항만 투자 △친환경 연료 인프라 확충 등 필수 인프라를 지원하고 △북극항로 운항로 신설을 목표로 에너지 화물 중심 다선종·다항차 운항과 정기선 노선 구축을 추진한다. 경제성 분석과 최적 노선 설계도 병행할 계획이다. 또, 북극항로 정보 플랫폼 구축을 통해 국내외 데이터를 집적·공유하는 정보허브 역할을 수행하고, 극지운항 매뉴얼 제작 및 선박안전 위기대응 시스템도 마련하기로 했다.

안병길 해진공 사장은 “이번 조직 신설은 단순한 구상을 넘어 실행으로 옮기는 출발점”이라며 “북극항로 개척으로 동남권이 세계로 뻗어가는 해양금융·물류 전진기지로 자리매김하도록 힘쓰겠다”고 강조했다.

부산항만공사와 한국해양수산개발원도 일찍 북극항로 전담 조직을 꾸렸다.

부산항만공사는 정부의 북극항로 추진에 발맞춰 7월 1일 글로벌사업단 산하에 북극항로팀을 신설했다. 북극항로팀은 북극항로 개척을 전략적으로 준비하고, 정책 수립부터 실행까지의 전 과정을 총괄한다.

해양수산개발원도 6월 5일 ‘북극항로지원단’을 지원단을 새롭게 구성하고 ‘북극항로 진출 중장기 로드맵(2026~2050)’ 수립에 착수했다.

정연근 기자 ygjung@naeil.com