한미 정상회담을 하루 앞으로 다가온 가운데 미국 언론들은 주한미군의 전략적 유연성과 3500억달러(약 486조원) 규모의 대미 투자기금 구체화를 주요 의제로 예상했다.

뉴욕타임스(NYT)는 “두 정상은 집권 전 암살 시도에서 살아남았고, 북한 지도자 김정은과의 만남에 관심을 갖고 있다는 공통점이 있다”면서도 “70년에 걸친 동맹 관계, 특히 중국과 대만의 잠재적 충돌에 대해선 양측의 우선순위가 갈린다”고 24일(현지시간) 보도했다.

NYT는 “트럼프 행정부는 주한미군의 역할을 중국 견제로 확대하는 만큼, 한국이 자국 방위에 더 큰 책임을 지라고 요구한다”며 “미국이 ‘전략적 유연성’이라고 부르는 이 정책에 대해 한국은 대북 (방어력을) 취약하게 만들고, 대만을 둘러싼 전쟁에 빨려 들어갈 가능성을 높인다면서 우려하고 있다”고 지적했다. 그러면서 관세를 지렛대로 삼은 3500억달러 규모의 투자 패키지 요구, 미군의 주둔 비용에 대한 분담금 인상 요구 등에 “다수의 한국인이 미국의 보호에 의존하는 대신 자체 핵무기를 보유하기를 원하고 있다”는 여론조사가 발표되고 있다고 전했다.

NBC는 지난 22일자 보도에서 “이 대통령과 트럼프 대통령의 회담에는 한국이 미국 산업을 위한 3500억달러 규모의 투자기금 세부 사항을 구체화하는 논의가 포함될 수 있다”며 “이는 트럼프가 한국과 관련해 강조해 온 조선업 협력을 중심으로 한다”고 전망했다.

NBC는 또 “양국 지도자들에게 더 중요한 주제는 수십년 된 군사 동맹의 미래”라며 “미국은 오랫동안 북한을 억제하기 위해 한국에 주둔시키는 약 3만명의 병력을 한반도 밖의 임무에도 사용할 수 있는 더 큰 유연성을 수용하라고 촉구해왔는데, 이런 요구는 트럼프 체제에서 더 강해졌다”고 보도했다. 이어 “미국 정부와 군 고위 관계자들의 발언은 미국이 주한미군 유지비를 더 내라고 압박하는 것 외에도 트럼프 행정부가 대만을 둘러싼 중국과의 충돌에 대응할 능력을 확보하기 위해 주한미군을 재편하려 할 수 있음을 시사한다”고 진단했다.

월스트리트저널(WSJ)은 이날 기사에서 “관세, 주한미군 역할, 한국의 국방비 지출”을 한미 정상회담 예상 의제로 제시하면서 “한국에서 일종의 국가적 구호가 된 마스가”가 트럼프 대통령에게 소구력이 있을 것으로 예상했다.

김상범 기자 claykim@naeil.com