코로나19 팬데믹이 끝난 이후 청소년 상담과 진료가 증가하고 있다. 현재 입원할 병실조차 없는 자해, 자살 행렬을 계속되고 있다. 최근 이재명 대통령이 우리나라 높은 자살 문제를 다룰 것을 대통령실 수석 등에게 강하게 주문한 가운데 기존 하던 방식을 넘어서서 실효성 있는 접근이 필요하다는 지적이 나온다.

26일 김현수 명지병원 정신건강학과 교수는 “최근 ‘살까 말까’를 고민하는 청소년들이 급증했다. 많은 이슈들이 있지만 지금은 청소년들의 마음을 다독이고 생명을 보호하는 대응이 절실하다”고 말했다.

김 교수에 따르면 2024년 국정감사 기간에 이미 많은 자료가 나왔고 이에 대한 교육부와 보건복지부 등은 효율적인 생명 보호를 위한 조치를 취하지 않았다.

2015년 10만명당 1명대 자살율이 2023년 4명대로 올라섰다. 2023년 가장 많은 청소년이 자살했고 자살사고와 시도도 그 이전의 최고치를 넘겼다. 그리고 올해 2025년 청소년들의 자살은 더 늘어날 것으로 예측된다.

하지만 자살을 시도한 청소년이 입원할 병상도 없고 집중 상담해주는 팀도 없다. 이 모든 부담을 당사자와 가족, 그리고 학교가 떠안고 어찌할 바를 모르고 있다.

김 교수는 이러한 상황을 타개하게 위해 우선 “긴급하게 청소년 입원병상을 확보해야한다”고 주장했다. 단기적으로 위기 청소년을 보호할 청소년 병상을 지원하고 도와야하며 자살시도가 있었을 때 입원할 수 있는 병상 정보를 경찰과 응급실, 그리고 병원과 교육청에 정보가 공유돼야 한다.

그리고 청소년의 마음을 돌보는 선생님이나 상담사들의 배치를 시급히 단기적으로라도 해야 한다. 집중적으로 상담하거나 돌보거나 도와줄 사람이 없다. 1000명 학교에 상담전문교사 1명으로 유지를 하거나 이조차도 없어서 순환하면서 돌보는 아프리카 같은 수준에 머물러서는 안된다. 여러 제도보다 마음상담 전문교사가 여러명 학교에 필요하다. 그것이 어려우면 외부 기관과 연계할 수 있는 충분한 예산이 제공되어야 한다.

김 교수는 “대규모 전교생 특강이 아니라 구체적으로 자살사고에 저항하는 방법, 위험하다고 느끼는 친구를 돕는 방법을 상세히 가르쳐주는 정신건강 수업이 필요하다”며 “당장 2학기에 교실별 강의는 얼마든지 할 수 있다”고 말했다.

김 교수는 “학교에 있으면 교육부, 학교를 나가면 여가부, 범죄를 저지르면 법무부, 아프면 복지부로 청소년을 떠넘기는 행태를 그만해야 한다”며 “청소년 자해 및 자살 예방대책위한 협력을 해야 한다”고 강조했다.

김규철 기자 gckim1026@naeil.com