경북 포항시가 산업위기 선제대응지역으로 지정됐다. 이에 따라 지역에서는 지역 철강산업의 경쟁력 강화와 지역경제 침체 극복의 전환점이 마련될 것으로 기대했다.

경북도에 따르면 산업부는 28일 관계 부처 회의, 합동실사단 현지 실사, 현장간담회 등을 거쳐 포항시를 산업위기 선제대응지역으로 지정했다. 지정기간은 2027년 8월 27일까지 2년이다.

경북도와 포항시는 산업위기 선제대응지역 지정에 따른 각종 지원과 함께 철강산업 국제 경쟁력 회복을 위해 저탄소 스마트 혁신, 미래 신산업 전환, 철강산업 기반 강화 등을 목표로 연구개발, 경영자문, 고용안정 등 각종 지원사업 확보에 차질없이 대응할 계획이다.

포항 철강산업은 최근 중국산 저가 철강재의 국내 유입과 건설투자 장기 침체, 미국의 철강 관세 50% 부과 등 대내외 악재가 겹치면서 심각한 위기 상황을 맞고 있다.

올해 주요 철강기업 영업이익이 지난해보다 30% 이상 대폭 감소했다. 또 지난해 7월 포스코 포항제철소 1제강공장에 이어 같은 해 11월 1선재공장이 폐쇄됐다. 지난 6월에는 현대제철 포항 2공장이 전면 휴업에 들어갔다.

지역 주력산업의 업황이 악화되자 포항시 살림살이도 타격을 받고 있다. 철강기업이 낸 법인 지방소득세는 2022년 포항시의 지방세 총수입의 29%로 967억원에 달했으나 2024년에는 154억원으로 대폭 감소했다. 이에 따른 지방세 총수입도 같은 기간 5122억원에서 4403억원으로 급감해 포항시 재정운용에도 적신호가 켜졌다.

지역경제에도 악재로 작용했다. 올해 1분기 기준 포항시 중앙상가 공실률은 전국 평균을 크게 웃돌았다.

한국부동산원에 따르면 포항시의 상가 공실율은 소규모 상가 16%, 중대형상가 34.9%, 집합상가 39.08% 등으로 상가유형별 전국 평균 7.28%, 13.21%, 10.32%보다 높았다.

이강덕 포항시장은 이번 산업위기선제대응지역 지정이 더 큰 시너지 효과를 내기 위해서는 △에너지 비용이 철강기업의 가장 큰 부담 요인인 만큼 전기요금 등에 대한 실질적인 지원 장치 △ 울진과 포항을 잇는 해저 전력망인 ‘에너지 고속도로’ △수소에너지 고속도로 배관망 구축 등이 시급하다는 입장이다.

이철우 경북지사는 “철강산업이 국가 경제 안보에 중요한 위치를 차지하고 있다”며 “단기적인 금융·재정·고용 지원에 더해 탄소저감, 에너지 효율화 등 산업경쟁력 강화의 핵심인 방안도 하루빨리 구체화해 추진할 수 있도록 정부와 적극 협력하겠다”고 말했다.

최세호 기자 seho@naeil.com