‘비비고 만두’를 앞세운 CJ제일제당 ‘K-푸드 세계화’에 속도가 붙을 모양이다. 미국에 이어 일본시장 공략에 나섰기 때문이다.

CJ제일제당은 “일본 치바현 키사라즈시에 새로 지은 만두공장이 가동을 시작했다”고 2일 밝혔다.

치바 공장은 1000억원을 투자해 축구장 6개 크기 부지(4만2000㎡)에 연면적 약 8200㎡ 규모로 건설했다.

국내 식품업계 최초로 건설한 일본 현지 생산시설이다. 최첨단 생산라인에서 ‘비비고 만두’를 생산해 일본 전역에 납품한다.

CJ제일제당은 2020년부터 현지업체 ‘교자계획’을 인수해 오사카 군마 아키타 후쿠오카 등 4곳에 만두공장을 운영해왔다. 공장가동으로 직접 생산에 나선 셈이다.

CJ제일제당은 치바 공장을 통해 보다 효율적인 원재료 조달과 제품 공급 등 현지화 전략을 가속화해 일본사업 대형화에 나선다는 방침이다.

연간 1조1000억원에 달하는 일본 냉동만두시장은 ‘비비고 만두’와 유사한 ‘교자’ 형태 만두 비중이 절반을 넘는다.

때문에 공장가동으로 만두사업 성장의 큰 기회가 될 것으로 보고 있다.

실제 최근 일본 소비자의 비비고 만두에 대한 관심과 수요는 가파르게 늘고 있는 것으로 알려졌다. CJ제일제당 상반기 일본 만두 매출을 전년동기대비 28% 늘었을 정도다. 이 기간 일본식품사업 매출도 27% 늘었다.

CJ제일제당은 일본시장을 미국을 잇는 해외 주력시장으로 육성해 ‘K-푸드 개척자’로 글로벌 영토확장을 가속화한다는 목표다.

CJ제일제당이 앞서 일본 ‘이토추상사’ 식품부문과 사업 협약을 맺은 이유다. ‘이토추상사’는 일본 5대 종합상사 중 하나로 일본 전역을 아우르는 유통망과 함께 현지 최대 식품 유통사인 ‘니혼악세스’ 대형 편의점 체인 ‘패밀리마트’ 를 거느리고 있다.

고병수 기자 byng8@naeil.com