“오세훈 서울시장, 김진태 강원지사, 유정복 인천시장 등 광역지자체 다수가 계엄 당일 청사를 폐쇄하고, 출입을 통제하고, 비상간부회의를 진행한 것으로 알려졌다. 그러나 단 한 번도 이들의 내란동조 행위에 대해 수사가 이뤄지지 않았다” “내란 세력 청산과 6.3 지방선거 승리로 국민주권을 완성하겠다” (전현희 민주당 최고위원, 8월 31일)

“12월 3일 계엄 당일 지자체의 대응방식을 조사한다고 하면서 우리 당 소속 단체장 3명만 콕 집어서 수사를 하겠다고 한다. 들어보니까 그 당시 전북도청, 제주도청 등 민주당 출신 지자체장이 있던 곳에서도 청사 출입을 통제했다고 한다” “민주당의 속내는 진상규명과는 아무런 상관이 없다. 오직 지방선거에 활용하겠다는, 그런 속내를 노골적으로 보여준다고 생각한다” (송언석 국민의힘 원내대표, 1일)

내년 6.3 지방선거가 9개월이나 남았지만 여야 간 신경전이 벌써부터 뜨겁다. 이재명정부 임기 초에 치러지는 선거지만, 여권에 대한 중간평가 성격을 띨 수밖에 없기 때문이다. 여당이 승리한다면 이재명정부의 국정주도권이 강화되겠지만, 패한다면 여권은 심각한 리더십 위기를 맞을 수 있다. 엄경영 시대정신연구소장은 2일 “6.3 지방선거는 이재명정부와 민주당에 대한 국민의 평가 의미가 크다”고 말했다.

6.3 지방선거가 이재명정부 중간평가 성격을 띠면서 여야 모두 벌써부터 사활을 거는 분위기다.

정청래 민주당 대표는 지난달 “내년 지방선거 승리에 저의 모든 것을 걸겠다. 첫째도 승리, 둘째도 승리, 셋째도 승리에 당 활동의 모든 초점을 맞추겠다”고 밝혔다. 정 대표는 본인이 직접 인재위원장을 맡아 외부 인사 영입을 주도하고 있다. 민주당은 지방선거기획단도 이미 출범시켰다.

여권은 2022년 지방선거 완패 결과를 거꾸로 뒤집겠다는 각오다. 국민의힘이 차지한 서울과 인천, 강원, 충남, 충북, 대전, 부산, 울산, 경남 등을 빼앗아 국민의힘을 ‘TK 자민련’으로 만들겠다는 계산이다. 이재명정부 2년차 초입에 치러지는 선거인 만큼 ‘정권 심판’보다는 ‘정권 지원’ 표심이 더 강하게 작동할 것이란 기대다.

요충지 탈환을 위해서라면 가용 자원을 총동원하겠다는 기류도 읽힌다. 이 대통령의 국정운영에 부담이 될 수 있는 내각과 대통령실 차출도 불사한다는 것. 본인 의사와 무관하게 김민석 총리(서울시장)와 강훈식 비서실장(충남도지사), 전재수 해수부장관(부산시장), 권오을 보훈부장관(경북도지사), 김경수 지방시대위원장(경남도지사), 우상호 정무수석(강원도지사) 등의 차출 가능성이 거론된다.

반면 충청 출신인 장동혁 국민의힘 대표는 “중원에서 민주당과 제대로 된 싸움을 하지 못한다면 우리 강세 지역인 강원도나 부산의 싸움도 어려워질 수밖에 없다. 서울도 그렇다”며 “내년에 민주당과 맞서 중원에서 이길 수 있는 싸움을 하겠다”고 밝혔다. 충청권 사수를 필두로 서울·인천·강원·부산·울산·경남까지 전부 지켜내겠다는 구상으로 읽힌다.

장 대표는 1일 “중도로 외연을 확장하겠다고 왼쪽으로 움직이는 보수가 아니라 중도에 있는 분들이 매력을 느낄 수 있는 그런 보수 정당을 만들겠다”고 말했다. 강성보수 성향을 보여온 장 대표도 6.3 지방선거 승리를 위해 중도 표심 구애에 나선 것이다. 장 대표는 전당대회 당시 약속한 윤석열 전 대통령 면회도 “적절한 시기에 적절한 결정을 하겠다”며 한 발 물러선 상황이다.

국민의힘에서는 여론조사(자동응답 조사방식 기준)에서 여야 지지율 격차가 줄어드는 추세에도 기대를 거는 눈치다. 최근 자동응답 조사에서는 여야 격차가 감소 추세지만, 전화면접 조사는 격차가 여전히 큰 편이다. 계엄과 탄핵 때문에 보수층 사이에 ‘침묵의 나선’ 이론이 작동하면서 전화면접보다 자동응답 방식 조사에서 민심이 더 정확하게 드러난다는 기대감이다.

조 국 조국혁신당 혁신정책연구원장은 2일 보도된 연합뉴스 인터뷰에서 “윤석열 이후의 정치 지형에서 지금과 같은 극우 국민의힘이 존재해선 안 된다”며 “내년 지방선거에서 국민의힘 지방자체단체장 0명, 2028년 총선에서 의석수 반토막을 내야 한다”고 밝혔다. 6.3 지방선거에서 국민의힘 광역단체장을 ‘0명’으로 만들겠다는 의지다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com