충남도가 국내 석유화학산업의 한축인 서산시 대산석유화학단지의 위기극복을 위해 안간힘을 쓰고 있다. 정부는 최근 충남 서산시를 산업위기 선제대응지역으로 지정한 바 있다.

3일 충남도 등에 따르면 도와 서산시 등은 대산단지 위기 극복을 위해 5개 분야 26개 사업을 발굴해 추진하고 있다.

충남도 등은 우선 정부와 국회에 대산석유화학단지를 국가산업단지로 전환해줄 것을 요구하고 있다. 대산석유화학단지는 조성 초기 대기업들이 자발적으로 만든 단지다. 이후 규모가 커지면서 단지와 주변 도시의 기반시설이 타 단지에 비해 열악하다는 평가를 받고 있다.

충남도 관계자는 “교통 용수 전력 등 단지 기반시설을 모두 효율적으로 정비할 필요가 있다”며 “국가산단으로 전환할 경우 단지의 경쟁력이 획기적으로 높아질 것”이라고 말했다.

현재 국회에서는 이와 관련해 성일종, 박상웅 의원 등이 잇따라 관련법 제·개정안을 내놓았다. 이재관 의원도 곧 관련 법안을 내놓을 예정이다. 박상웅 의원이 7월 대표발의한 ‘석유화학단지 주변지역 지원에 관한 법률안’에는 ‘광역단체장의 요청이 있을 경우 국토부 장관이 산업단지와 주변지역 등의 기능을 변경해 국가산단으로 전환할 수 있다’는 조항이 포함됐다.

하지만 이 같은 정부나 국회 차원의 지원보다 중요한 것은 자구책 마련이다. 충남도는 무엇보다 업체들의 경쟁력을 회복시키기 위해 고부가가치 산업 전환을 지원하겠다는 계획이다. 대표적인 사업이 지속가능항공유(SAF)와 세일가스를 통한 에탄 기반 생산 등이다.

지속가능항공유(SAF)는 기존의 화석연료와 달리 식물성 오일 등 재생가능한 원료로 만들어진 항공연료를 말한다. 원유를 정제해 생산하는 나프타 기반 생산 대신 세일가스에서 분리한 에탄 기반 생산으로 전환하는 것도 한 방법이다.

충남도는 올해 초 지속가능항공유(SAF) 종합실증센터를 유치해 신산업 성장동력 기반을 다진 바 있다. 3일 국회에 제출된 내년도 정부예산안에도 ‘지속가능항공유 전주기 통합생산 기술개발’로 50억원이 반영됐다.

충남도는 에탄 터미널 조성 등 에탄 기반 생산으로의 전환에도 속도를 내고 있다. 가스를 운반하려면 운반선이 필요하고 특수한 항구와 저장시설이 필요하다. 충남도 관계자는 “공정이 비슷한 분야는 공동으로 운영하는 등의 구조조정 방안 등을 추진하고 있다”면서 “에탄 터미널 조성 등 새로운 산업으로 전환하기 위해 인허가나 규제개혁 등에 속도를 낼 계획”이라고 말했다.

서산 대산석유화학단지는 전남 여수, 울산과 함께 국내 3대 석유화학단지다. 하지만 최근 국내 석유화학산업이 중국과 중동 등의 과잉생산 등으로 위기에 몰리면서 함께 어려움을 겪고 있다. 대산단지 석유화학기업 공장 가동률은 지난해 74.3%로 3대 단지 가운데 최하위를 기록했고 올해 2분기에는 68%로 하락했다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com