양희철 한국해양과학기술원 해양법·정책연구소장은 해양법과 해양안보 분야에서 국내에서 손꼽히는 전문가다.

해양수산부와 전남대 무인도서연구센터가 기획한 ‘한·중·일 바다 삼국지’에서 바다 관할권의 출발선인 영해기선과 기점, 배타적 경제수역, 대륙붕의 개념과 바다를 둘러싼 주변국과의 갈등 관계 등을 학생들이 쉽게 이해할 수 있도록 1차 수업안을 기획하고 교안을 작성하는 일을 맡았다.

지난달 20일 경기 와우고에서 1차 수업이 끝난 후 양 소장에게 해양영토 교육의 의미와 중요성에 대해 물었다.

●바다에 관심을 가져야 하는 이유는

바다는 경제, 산업 활동의 공간이다. 우리나라는 경제활동에 필요한 석유·가스를 해외에서 거의 100% 수입하고 곡물도 해외 의존도가 높다. 수출입물동량의 99.7%는 바다를 통해 교역한다. 바다가 막히면 국가 경제와 산업 전반에 큰 타격을 입는다. 여행 삼아 보러 가는 바다를 넘어 바다가 우리에게 어떤 영향을 주는지 알려주는 체계적인 교육이 필요한 시점이다.

●고등학생을 위한 해양영토교육이 왜 필요한가.

지금까지 교육은 성인이나 대학생을 대상으로 해양법이나 해양영토 관련한 전문가를 육성하는 것이었다. 하지만 해양 분야는 일반 국민과 학생들도 알아야 하는 중요한 영역이다. 해양이 국가안보와 경제에 미치는 영향이 얼마나 큰 지 교육하면 육지 중심의 사고를 해양까지 넓힐 수 있는 계기가 될 것이라고 기대한다. 또 진로를 고민하는 학생들에게 해양에 관심을 불러일으키고 해양분야도 하나의 진로로 선택할 수 있는 영역이라는 생각을 심어주고 싶었다.

●해양 관련 분야로 진출하기 위해 무엇을 전공해야 하나.

해양이라 하면 해양학을 공부해야 할 것 같지만 바다의 연구· 활용을 위해서는 거의 모든 학문 분야가 필요하다. 바닷속 광물자원을 연구한다면 지질학 화학 물리학 생물학 등이, 국가 간 해양 갈등을 해결하려면 해양법이 필요하다. 협상을 위해서는 자연과학적 데이터를 토대로 정책을 수립해야 하므로 해양법 전문가는 데이터도 잘 다룰 줄 알아야 한다.

대학에서 공부하는 대부분의 학문 영역이 종합적으로 용·복합돼야 좋은 해양정책을 수립할 수 있다.