2050년 대한민국 사회는 총인구가 줄어드는 동시에 1~2인 가구가 전체의 77%를 차지하는 ‘가구의 소형화’가 보편화 되고 65세 이상 고령 가구주가 전체의 절반에 달하는 ‘가구의 초고령화’ 시대가 도래할 것이라는 진단이 나온다.

이는 사회적 고립과 빈곤문제에 직면한 가구의 비중이 폭발적으로 증가함을 의미한다.

김유선 한국노동사회연구소 이사장은 이같은 조사결과를 담은 ‘가구구조의 대전환: 2050년 미래 전망과 경제협력개발기구(OECD) 국제비교’ 이슈페이퍼를 9일 발간했다.

통계청의 ‘장래가구추계(2022~2052년)’에 따르면, 우리나라 총인구는 2020년 5184만명을 정점으로 감소해 2050년에는 4711만명에 이를 전망이다.

하지만 인구감소 추세와 반대로 가구 수는 2041년 2437만 가구로 정점을 찍은 뒤에도 2050년 2361만 가구 수준을 유지할 것으로 예측된다.

김 이사장은 “저출산·고령화와 가치관의 변화로 1인 가구와 2인 가구가 급증하기 때문”이라며 “미래 한국 사회의 가장 지배적인 가구 형태는 1인 가구가 될 것”이라고 분석했다.

1인 가구는 2020년 31.2%에서 꾸준히 증가해 2050년에는 41.2%에 달할 전망이다. 2인 가구 역시 28.0%에서 35.3%로 늘어난다. 2050년 한국 사회는 4가구 중 3가구 이상(76.5%)이 1~2인 가구로 구성되는 구조적 전환을 맞게 된다.

반면 전통적 표준이었던 4인 가구는 15.8%에서 6.9%로, 3인 가구는 20.3%에서 15.3%로 그 비중이 크게 줄어든다.

가구주 고령화는 더욱 빠른 속도로 진행된다.

65세 이상 고령 가구주가 2020년 22.4%에서 2050년 50.0%로 2배 이상 늘어나 전체 가구의 절반을 차지한다.

가구주 고령화는 1인 가구에서 더욱 두드러진다. 65세 이상 고령 1인 가구주는 2020년 25.0%에서 2050년 50.7%로 2배 이상 늘어나 1인 가구의 절반을 차지할 것이다.

저출산의 영향으로 청년(15~29세) 1인 가구는 19.9%에서 7.3%로 큰 폭으로 감소할 전망이다

김 이사장은 “이는 곧 사회적 고립과 빈곤 문제에 직면할 가구의 비중이 폭발적으로 증가함을 의미한다”고 설명했다.

미래 가구구조는 여성 가구주의 증가와 혼인 상태의 다변화다. 여성 가구주는 2020년 32.4%에서 2050년 41.2%로 확대될 전망이다.

배우자가 있는 전통적 부부 가구 비중은 2020년 60.7%에서 2050년 44.2%로 크게 감소하는 반면, 미혼 가구주는 19.6%에서 31.4%로, 이혼 가구주는 9.6%에서 13.8%로 증가할 것으로 예측된다.

한국의 가구 소형화는 이미 선진국 수준에 도달한 것으로 나타났다. 2021년 기준 한국의 평균 가구원 수는 2.21명으로 OECD 평균(2.39명)보다 적다.

이는 영미권 국가인 영국(2.30명) 미국(2.51명)보다는 낮고 북유럽 국가인 덴마크 핀란드(각 1.90명)보다는 조금 많은 수치다. 특히 일본 스위스(각 2.21명)와는 거의 동일한 수준이다.

한국의 1인 가구 비율은 35.5%(인구주택총조사 기준)로 OECD 평균(32.1%)보다 조금 높다.

이는 핀란드(45.3%) 독일(43.1%) 노르웨이(42.1%) 등 북유럽 국가보다는 낮지만 영국(30.8%) 미국(27.6%) 등 영미권 국가나 스페인(27.0%) 이탈리아(36.6%) 등 남유럽 국가와 비슷하거나 높은 수준이다.

다만 김 이사장은 “국내에서 1인 가구 비율은 조사 방식에 따라 다르다”며 “국제 비교에 앞서 통계 기준을 명확히 할 필요가 있다”고 지적했다.

인구주택총조사는 2023년 1인 가구 비율을 35.5%인 반면, 생계 공유 여부를 중심으로 정의하는 가계금융복지조사는 30.0%로 집계했다.

김 이사장은 “이러한 차이는 학업이나 취업 때문에 가족과 떨어져 사는 청년이나 주말 부부 등을 ‘독립된 거주 단위’로 보느냐, ‘생계 공동체’로 보느냐에 따라 발생한다”며 “정책 수립 시에는 각 통계의 특성을 정확히 이해하고 목적에 맞게 활용해야 한다”고 주문했다.

김 이사장은 “1인 가구의 부상과 가구의 소형화·고령화는 한국 사회가 마주한 비가역적인 구조적 전환”이라며 “기존 4인 가구 중심의 정책 패러다임에서 벗어나 통계 이면을 읽는 정교한 접근을 통해 미래 사회의 도전에 선제적으로 대응해야 한다”고 강조했다.

한남진 기자 njhan@naeil.com