수익성 우려로 두 차례 유찰된 2조5000억원 규모 ‘국가인공지능(AI)컴퓨팅센터 구축 사업자 선정 절차’가 다시 시작된다. 이에 따라 부산과 광주 등 비수도권 지자체 유치전이 다시 불붙을 전망이다.

9일 과학기술정보통신부에 따르면 국가AI전략위원회가 8일 출범식을 갖고 국가AI컴퓨팅센터 추진 방안을 공개하며 사업자 공모에 착수했다.

정부는 오는 2028년까지 최첨단 그래픽처리장치(GPU) 1만5000장에 이어 2030년까지 5만장 이상을 확보해 AI 모델 개발과 서비스 제공을 뒷받침할 방침이다. 이번 발표에선 유찰 원인으로 지목된 민간 지분과 매수청구권, 국산 AI반도체 의무 비율 등을 대폭 손질했다. 우선 민간 지분을 애초 49%에서 70% 이상으로 대폭 확대해 경영 자율권을 최대한 보장했다. 또 사업 완료 이후 공공 지분(51%) 매수 청구권을 삭제했고, 국산 AI반도체 도입 의무를 자율적 지원 방안으로 전환했다.

운영 사업자 수익성 확보 방안도 제시했다. GPU 자원이 필요한 정부 사업에 국가AI컴퓨팅센터 활용을 우선 검토하고, 투자세액공제를 기존 1~10%에서 최대 25%까지 확대했다. 또 전력계통영향평가 신속 처리와 함께 신재생에너지 활용 때 가점 부여 등을 포함했다. 구체적 공모 조건은 이달 중 발표될 전망이다.

이처럼 제한 조건이 대폭 완화되면서 대기업 참여가 늘어날 전망이다. 이미 삼성SDS가 지난 2분기 실적 발표 때 “재공모가 이뤄지면 참여를 긍정적으로 검토하겠다”고 밝혔다.

3차 공모에 대기업 참여가 예상되면서 비수도권 시·도의 유치전도 한층 치열해질 것으로 예상된다. 대기업이 운영하는 국가AI컴퓨팅센터가 들어서면 연관기업 유치와 지역 AI산업 생태계에 미칠 파급효과가 커서다. 이런 효과를 의식해 1·2차 공모 때도 강원과 충남, 경북과 대구. 광주와 부산 등이 유치에 나섰다.

현재 가장 적극적인 곳은 광주광역시다. 국가AI데이터센터가 있는 광주시는 지난 1일 유치위원회 출범식을 갖고 여당과 협조체계를 만들었다.

강기정 광주시장은 출범식에서 “국가AI컴퓨팅센터 유치 최적지가 광주”라며 “광주는 전력과 용수 확보는 물론 대한민국에서 유일하게 국가AI데이터센터를 운영해 본 경험을 가진 도시”라고 강조했다.

부산시는 LG-CNS와 KT, 마이크로소프트(MS)와 BNK금융그룹 등과 공모 참여를 타진하고 있다. 부산시 관계자는 “관련 기업들과 긴밀히 협의하고 정부가 제시할 공모조건을 잘 분석해 유치에 만전을 기하겠다”고 말했다.

방국진 곽재우 기자 kjbang@naeil.com