정부가 소멸위기에 놓인 지방을 살리기 위한 방안 중 하나로 자매결연을 선택했다. 50개 중앙부처가 먼저 나서 자매결연을 맺고, 이후 공공기관과 민간기업으로 확산할 수 있도록 지원할 계획이다. 이번 정책이 일회성 이벤트에 그치지 않고 지역경제 활성화 등 실질적인 효과로 이어질 수 있을지 관심이다.

행정안전부는 내수경기 진작과 지역활력 제고를 위해 범부처 협업으로 ‘지방 살리기 상생 자매결연’을 추진한다고 15일 밝혔다. 행안부는 물론 기획재정부 산업통상자원부 등 50개 중앙부처가 빠짐없이 참여한다.

중앙부처-지자체 자매결연은 지난 7월 29일 국무회의와 8월 7일 경제관계장관회의에서 논의된 지역 소비 활성화 방안 중 하나다. 최근 민생회복 소비쿠폰 등으로 소비세가 회복되고 있으나 비수도권 등 지역경제는 상대적으로 회복이 더딘 만큼 이를 극복하기 위해 중앙부처가 직접 나서도록 한 것이다.

자매결연 대상 지자체는 광역시와 수도권을 제외한 시·군·구 122곳, 비수도권 광역시 자치구·군 중 인구감소지역 12곳, 수도권 내 인구감소(관심)지역 7곳 등 모두 141개 지자체다. 기초지자체가 없는 세종시와 제주도도 포함됐다.

중앙부처와 시·군·구 자매결연은 공공기관과 민간기업 참여를 위한 마중물 성격이 짙다. 50개 중앙부처가 빠짐없이 참여함으로써 향후 공공기관·민간기업 참여를 유도한다는 구상이다.

정부는 사업에 속도를 내고 있다. 우선 행안부는 중앙부처와 시·군·구 짝짓기를 이미 마쳤다. 기획재정부는 공공기관을 대상으로 참여 희망 여부와 협업계획 등을 조사했는데, 수요조사 결과 벌써 85개 기관이 78개 지자체와 자매결연을 맺고 지역특산품 구매, 기관 워크숍 개최 등 상생 프로그램을 진행하기로 했다.

민간기업도 적극적이다. 산업통상자원부가 경제 4단체를 통해 자발적 동참을 권고하고 나섰고 이미 20여개 기업에서 여행비 지원, 전통시장 구매, 지역축제 후원 등의 방법으로 참여하겠다는 의사를 밝혔다.

정부는 우선 이 정책이 빠르게 확산하도록 할 계획이다. 특히 이번 자매결연 정책이 일회성 이벤트가 아닌 지속적인 상생 관계로 이어질 수 있도록 관리하고 지원한다.

초기에는 각 기관이나 기업이 자매결연 지자체를 연 1회 이상 방문해 행사를 개최하고, 해당 지자체는 각종 할인행사 등을 진행해 지속 가능한 교류 기반을 조성해 나가기로 했다.

특히 고향사랑기부나 휴가지원격근무(워케이션) 참여, 지역특산물 구매 등을 통해 실질적이고 지속적인 효과가 나타나도록 하는 것이 목표다.

대상 기관들의 반응을 나쁘지 않다. 이미 일부 부처는 더 많은 지자체와 자매결연 체결 의사를 보이고 있고, 일부 지자체에서는 특정 부처에 자매결연을 맺자고 역제안하는 등 높은 관심을 보이고 있다.

윤호중 행안부 장관은 “이번 자매결연이 또 다른 인연으로 이어져 대한민국이 새로운 희망으로 촘촘히 연결되는 계기가 되기를 바란다”며 “지역과의 상생 교류로 지역이 새로운 활력을 되찾고 지역경제가 조속히 회복될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 밝혔다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com