전국 기초 지방자치단체 대부분 빠르게 경제활동인구가 줄면서 존립의 위기에 빠질 것이라는 경고가 나왔다. 특히 영남과 호남지역 지자체를 중심으로 경제활동에 종사하는 인구가 급감할 것이라는 관측이다.

한국은행이 15일 발표한 ‘Bok 경제연구: 인구변화가 지역별 노동시장에 미치는 영향 분석’ 보고서에 따르면, 2042년 기준 지역내 경제활동인구가 3만명에 미치지 못하는 지자체가 100곳에 육박할 것으로 추산됐다. 보고서는 3만명 미만 지자체가 2022년 49곳에서 2042년 84곳으로 늘어날 것으로 내다봤다.

이철희 서울대 경제학부 교수와 정종우 한은 경제연구원 부연구위원이 함께 내놓은 이번 보고서에 따르면, 특히 1만명에도 미치지 못하는 지자체가 2022년 한곳도 없던 것에서 2042년 15곳으로 늘어날 것으로 추정됐다. 1~3만명은 69곳으로 추정됐다. 이밖에 △3~5만명 23곳 △5~10만명 39곳 △10~20만명 41곳 △20만명 이상 42곳으로 예상됐다. 50만명이 넘는 곳은 4개에 불과했다. 다만 경제활동인구가 30만명을 넘는 곳은 2022년 기준 18곳에서 21곳으로 늘어날 것으로 전망됐다.

경제활동인구가 급감하는 데는 생산가능인구(15~64세)의 감소와 궤를 같이 한다. 고령화가 상대적으로 빠른 영남과 호남지역에서 경제활동인구 감소가 빨랐다. 예컨대 2032년까지 생산인구가 35%이상 줄어드는 지역은 경상남도와 경상북도에 집중됐다. 전라남도와 전라북도도 같은 기간 생산인구가 25~35% 감소할 것으로 추정됐다. 이에 반해 경기도와 충청남·북도의 북부지역, 세종시와 대전시 등 일부지역은 생산인구가 늘어날 것이라는 전망이다.

보고서는 “청년층의 대도시 집중 현상을 완화하고, 보충적으로 장년층의 중소도시 유입을 촉진하면 노동인구 불균형 확대를 막는 데 효과적”이라며 “교육과 문화 인프라와 양질의 일자리가 갖춰진 지역거점도시 육성을 통해 청년층이 지방에서도 기회를 찾을 수 있는 여건을 마련해야 한다”고 지적했다.

백만호 기자 hopebaik@naeil.com