인천 중구 영종도와 서구 청라국제도시를 연결하는 제3연륙교의 통행료와 운영기관 결정이 늦어지고 있다. 개통이 불과 3개월밖에 남지 않았는데 아직 이름도 확정하지 못해 갈등을 빚고 있다. 10년 넘게 교량 건설을 기다려온 주민들은 자칫 개통에 차질이 빚어지지 않을까 노심초사한다.

16일 내일신문 취재를 종합하면 당장 제3연륙교 이름을 짓는 것조차 쉽지 않다. 지난달 인천시 지명위원회가 진통 끝에 ‘청라하늘대교’로 의결했지만 중구와 서구가 이의를 제기해 17일 재심의를 앞두고 있다. 각자 자기 지역 지명이 포함된 영종하늘대교와 청라대교를 고집하고 있다. 중구는 통상 섬을 연결하는 해상교량이 수혜지역 이름을 따 짓는다고 주장하고, 서구는 영종도 이름을 딴 영종대교가 있는 만큼 육지쪽 이름을 붙여야 한다고 맞서고 있다. 결국 시가 제시한 청라하늘대교라는 중립적 이름을 거부한 셈이어서 재심의 결과에도 불복할 가능성이 높다. 그렇게 되면 결정 권한이 국토부로 넘어가 국가지명위원회의 결정을 기다려야 한다.

통행료 문제도 논란거리다. 유정복 인천시장은 최근 소형차 기준 통행료를 2000원으로 하되, 인천시민은 통행료를 무료로 하겠다고 발표했다. 유 시장은 “건설비용을 영종·청라 주민과 인천시가 함께 부담해 건설한 만큼 인천시민 무료화는 당연한 권리”라고 강조했다.

하지만 기존 유료도로인 영종대교·인천대교에 대한 손실보전금 문제가 불거지면 상황이 달라진다. 국토부와 영종대교·인천대교 민간사업자가 맺은 경쟁방지조항이 발목을 잡는 셈이다. 이 조항은 제3연륙교 개통으로 교통량이 현저히 감소할 때 기존 교량 운영업체의 손실을 보전해 줘야 한다고 규정하고 있다. 제3연륙교 건설이 10년 넘게 지연된 것도 손실보전금 책임을 두고 국토부와 인천시가 대립했기 때문이다.

인천시는 손실보전금 부담 책임을 정부가 져야 한다고 주장하고 있는 반면 국토부는 착공을 서두른 인천시가 시비 부담을 약속했었다며 맞서고 있다. 손실을 보전해 줘야 할 기간이 2039년까지이고, 규모는 인천시 추산 2967억원 정도다. 결국 손실보전금을 두고 국토부와 인천시간 갈등이 다시 불거질 수 있다. 또 결론에 따라 통행료 정책이 바뀔 수도 있는 상황이다.

운영기관 문제도 남아있다. 인천시는 특수목적법인(SPC)이나 공기업을 설립해 운영하는 방식 대신 민간위탁 방식을 택했다. 직접 민간사업자를 선정해 운영을 맡기겠다는 것이다. 이를 위해 지난 7월 통합 유지관리용역을 발주해 이달 중 최종 사업자를 선정할 계획이다.

하지만 제3연륙교가 보도와 자전거도로를 포함하고 있고, 세계 최고 높이인 180m 주탑과 해상전망대를 갖추고 있는 특수교량이어서 경험과 전문기술을 갖춘 사업자 선정이 쉽지 않을뿐 아니라 업체를 선정한 이후에도 전문성과 안전성 문제가 불거질 가능성이 높다. 인천시 관계자는 “12월 개통에는 아무런 문제가 없다”며 “이름과 통행료 운영기관 등에 대한 결정이 늦어지고 있지만 기본 방침이 정해진 만큼 관련 절차를 차질 없이 진행해 나가겠다”고 말했다.

영종대교·인천대교에 이어 영종도와 육지를 연결하는 세번째 해상교량인 제3연륙교는 총사업비 7800억원을 들여 길이 4.68㎞, 폭 30m, 왕복 6차로로 건립 중이다. 지난 12일 상판 설치 작업을 마치며 외관을 모두 갖췄다. 현재 공정률은 92%로 올해 12월 개통 예정이다. 이 교량이 개통하면 서울 여의도에서 인천국제공항까지 30여분 만에 이동할 수 있어 기존 영종대교 이용 때보다 최대 20분쯤 단축된다.

김신일 기자 ddhn21@naeil.com