최태원 SK그룹 회장이 한일 경제공동체 구축 필요성을 제기했다.

최 회장은 22일자 일본 요미우리신문과의 인터뷰에서 “한일 양국이 궁극적으로 경제공동체를 구축해야 한다”며 “유럽연합(EU)에서 보여지듯 경제안보를 강화하고 국제사회에서 발언권을 키울 수 있다”고 말했다.

그는 지난 15일 오사카·간사이 엑스포 현장에서 가진 인터뷰에서도 같은 입장을 밝힌 바 있다. 최 회장은 “1965년 국교 정상화 이후 한일 무역량은 크게 늘었지만 무역만으로 성장하기엔 한계가 있다”며 “경제공동체가 된다면 비용 절감 효과는 물론 국제사회에서 새로운 규범을 주도하는 위치에 올라설 수 있다”고 설명했다.

한국 정부가 가입을 검토 중인 환태평양경제동반자협정(CPTPP)에 대해서도 “좋지만 그것만으로는 부족하다”며 “EU처럼 완전한 경제통합 수준의 연대가 필요하다”고 말했다.

최 회장은 반도체 분야 한일 협력 필요성과 SK그룹의 일본 내 투자의지에 대해서도 밝혔다.

그는 “AI 확산으로 데이터센터 수요가 폭발적으로 증가하면서 반도체 수요도 덩달아 급증하고 있다”며 “이 분야에서 강점을 지닌 한일 양국이 손잡는다면 새로운 성장의 동력이 될 것”이라고 말했다. 이어 “일본 투자의지는 명확하다”면서도 미국의 보호무역 조치 등을 언급하며 “불확실성이 줄어야 최종 투자 결정을 내릴 수 있다”고 덧붙였다.

최 회장은 한일 경제협력을 위한 핵심분야로 인공지능(AI)과 반도체를 지목했다.

그는 “AI와 반도체가 한일 경제 협력의 대표적 사례가 될 수 있다”며 “환경이 정비된다면 일본에 대해 훨씬 더 큰 투자가 가능하다”고 밝혔다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com