서울 마을버스 요금이 두배로 오를 위기에 처했다.

22일 서울 마을버스 업계는 내년부터 서울시 대중교통 환승체계에서 탈퇴하겠다고 선언했다. 환승할인으로 인한 적자 때문에 버스 운영을 더이상 할 수 없다는 것이다. 마을버스의 탈퇴가 현실화되면 이용객들은 지하철·시내버스와 연계된 환승할인을 받을 수 없게 된다.

서울시마을버스운송사업조합은 서울시에 ‘대중교통 환승통합 합의서 협약 해지’ 공문을 발송했다고 이날 밝혔다. 김용승 조합 이사장은 “환승할인 정책을 도입하기 전에는 140개 마을버스 업체의 경영 상태가 나쁘지 않았지만 이후에는 환승객이 많아질수록 적자가 커지는 구조가 됐다”고 말했다.

환승할인은 서울시가 자랑하는 대중교통 체계다. 교통수단을 바꿔 타도 이동거리만큼만 추가 요금을 내는 방식으로 대중교통 이용객 증가에 기여했다. 교통기관들은 승객에게 할인을 제공하고 서울시는 기관들의 환승할인 차액을 보전한다. 하지만 마을버스는 이용객 상당수가 환승객이어서 요금 정산 시 타격이 컸다. 마을버스 요금은 1200원이지만 절반가량인 600원만 정산됐고 나머지 금액이 손실로 잡혔다. 서울시에서 지원을 하지만 100% 보전은 받지 못한다.

시는 즉각 반박했다. 시 관계자는 “조합의 탈퇴선언은 시민 불편을 초래하고 업계 경영에도 도움이 되지 않는 잘못된 선택”이라며 “97개 재정지원 운수사의 회계자료를 분석한 결과 36곳에서 회계상 문제가 발견됐다. 회계 투명성부터 먼저 확보해야 한다”고 말했다.

마을버스 조합과 서울시 갈등은 그간 지속돼왔다. 조합은 손실 보전율과 공영차고지 확충, 노선 조정 지원 등을 요구해왔다. 특히 코로나19 당시 승객 감소로 적자가 급증하자 긴급 재정 지원을 요청했지만 일부만 반영되면서 불만이 고조됐다. 시는 매년 수백억원의 보전금을 지급하고 있지만 업계는 “손실액에 한참 못 미친다”며 추가 지원을 요구하는 상황이다.

140개 업체, 약 1600대 차량이 실제 탈퇴한다면 시민들은 환승 시 추가 요금을 부담해야 한다. 시내버스가 닿지 않는 골목길 접근성이 떨어지고 특히 교통약자와 저소득층의 피해가 클 것으로 우려된다. 시 관계자는 “조합과 협의를 이어가되 단순한 지원 확대가 아닌 대중교통 서비스 개선과 연계해 지원체계를 합리적으로 개편하는 방안을 추진할 것”이라고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com