오는 29일부터 중국 단체관광객(3인 이상)에 대한 무비자 입국이 허용되면서 전국 지방자치단체들이 관광객 유치 경쟁에 본격적으로 나섰다. 지자체들은 인센티브 제공, 맞춤형 관광상품 개발, 홍보활동 강화 등 다양한 전략으로 중국 단체관광객, 이른바 ‘유커’ 유치에 힘을 쏟고 있다.

25일 내일신문 취재를 종합하면 지자체들은 우선 여행사를 통한 인센티브 제공에 주력하고 있다.

경남도는 관광객 규모에 따라 여행사를 통해 최대 300만원까지 인센티브를 지급하고, 관광객들에게 숙박비 식비 입장료 일부도 지원한다. 전북도는 최대 200만원까지, 전남도는 이보다 많은 500만원까지 인센티브를 늘렸다. 부산시와 인천시도 각각 최대 400만원과 300만원을 준다. 이 밖에도 단체관광객을 대상으로 숙박비·식비·입장료 등의 일부를 지원하기로 하고 이를 적극 홍보 중이다.

중국 주요 도시들을 대상으로 한 직접적인 홍보활동과 협력 여행사 확보에도 적극적이다. 부산시는 이달 들어 온라인여행사 트립닷컴그룹과 업무협약을 맺었다. 대구시는 지난 19일과 20일 중국 쓰촨성 청두시에서 현지 주요 여행사와 관광업계 관계자 30여명을 초청해 ‘대구 관광 설명회’를 개최하는 등 향후 청두~대구 직항노선 운항에 대비해 관광객 유치 기반을 다졌다.

경북도는 이달 초 중국 현지 방송매체와 협력해 경주 세계유산과 황리단길, 안동 하회마을과 월영교 등 주요 관광지와 미식·체험 행사를 소개하는 특집 프로그램을 제작해 9월과 10월 중국 허베이성과 후난성 등에 집중적으로 방송하고 있다. 경기관광공사도 중국 단체관광객 유치에 박차를 가하고 있다. 공사는 지난 4일 중국 쓰촨성 청두에서 청두시등산운동협회·청두해외여유유한책임공사와 단체관광 유치 협력에 관한 업무협약을 체결했다.

중국인들이 좋아할 상품 개발과 직항노선 개발도 지자체들의 주요 과제다. 경북도는 10월 경주에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의 개최 전후 가을 여행상품 발굴과 스포츠·수학여행·예술교류 등 특수목적 단체관광 상품 개발에 적극 나섰다.

전북도는 군산과 중국 산둥성 스다오항을 오가는 국제페리 노선을 이용하는 관광객 증가에 기대를 걸고 있고, 전남도는 직항노선과 크루즈 기항 유치에 공을 들이고 있다. 다음달 31일 중국 상해 여행사 등과 전세기 유치를 협의할 예정이며, 청도 정기노선도 협의하고 있다.

경남도는 진주 유등전시관과 주변 관광지를 중심으로 체류형 관광 루트를 개발하고 있고, 부산시는 상하이·베이징 등 직항 노선이 있는 중국 주요 도시를 중심으로 K뷰티·미식 체험 등 특화 상품 출시를 준비 중이다.

인천시는 항공과 해상로를 동시에 활용하는 전략을 추진하고 있다. 웨이하이와 연결되는 카페리 항로를 활용하고, 인천공항 환승객을 대상으로 관광 체험을 유도할 계획이다.

이 밖에도 경남도와 경기 수원시 등은 중국인들이 주로 사용하는 정보무늬(QR코드) 결제시스템 설치와 활용 교육을 실시하는 등 관광객을 맞을 소상공인 지원에도 나서고 있다.

하지만 이 같은 지자체 유치 전략의 문제점을 지적하는 목소리도 있다. 우선 여행사 인센티브, 항공·크루즈 지원금, 체험 비용을 과도하게 지원하는 것은 단기 방문객 수 증대에는 효과가 있으나 지속 가능한 관광산업 성장에는 부담으로 작용할 수 있다는 것이다. 한 관광업계 관계자는 “지자체 간 유치경쟁이 지나치면 결국 공공재정 낭비로 이어질 수 있다”고 지적했다.

최근 중국 관광객들의 여행 형태가 단체관광보다는 소규모 가족단위 여행으로 변화하고 있는 상황을 반영하지 못한다는 지적도 있다. 관광업계 한 관계자는 “가족 단위 소규모 관광객이 증가하고 있는 만큼 지자체들은 맞춤형 서비스와 편의시설을 강화해야 한다”며 “특히 통역 서비스, 가족 친화적인 숙박시설, 개인화된 관광 코스 제공 등이 중요하다”고 강조했다.

최세호·곽재우·방국진·이명환·곽태영·김신일 기자 ddhn21@naeil.com