기후에너지환경부 소속 국립생물자원관은 국내 토양에서 생분해성 플라스틱의 분해시간을 국제표준(IOS)과 비교했을 때 15배 이상 단축하는 미생물을 확보했다고 2일 밝혔다. 국내 미기록 세균인 로세아텔레스 디폴리머란스(Roseateles depolymerans) 균주를 발견했다.

국립생물자원관은 이 균주가 생분해성 플라스틱 소재로 널리 사용되는 ‘폴리부틸렌숙신산염(PBS)’과 ‘폴리부틸렌 아디페이트 테레프탈레이트(PBAT)’를 분해하는 활성을 보였다고 설명했다. PBS(Polybutylene succinate)와 PBAT(Polybutylene adipate terephthalate)는 석유 기반 생분해성 플라스틱이다. △농업용 필름 △빨대 등 일회용 식기 및 △봉투 △쇼핑백 △쓰레기 봉투 등을 만들 때 사용한다.

연구진은 이 균주를 폴리부틸렌숙신산염 필름에 처리해 10일간 관찰한 결과, 필름의 약 74%를 원료물질 상태로 분해해서 자신의 성장에 이용하는 사실을 확인했다고 밝혔다. 이는 기존 국제표준에서 제시한 생분해성 플라스틱의 분해시간을 약 15~22배 단축시킨 것이다.

연구진은 관련 연구 결과를 9월 29일에 특허 출원했다. 응용 미생물 분야 국제학술지인 ‘저널 오브 마이크로바이올로지 엔드 바이오테크놀러지(Journal of Microbiology and Biotechnology)’에 논문을 투고할 예정이다.

유호 국립생물자원관장은 “이번 연구는 국내 자생미생물을 활용해 생분해성 플라스틱 폐기물의 친환경적 처리를 위한 과학적 기반을 마련했다는 데 의의가 있다”며 “앞으로도 환경문제 해결을 위한 유용 미생물자원 발굴에 지속적으로 힘쓸 것“이라고 밝혔다.

김아영 기자 aykim@naeil.com