김병주 MBK파트너스 회장이 국회 정무위원회 국정감사에 증인으로 출석한다. 김 회장은 정무위 외에도 기후에너지환경노동위원회와 과학기술정보방송통신위원회 등에도 증인으로 채택된 상태다.

김 회장은 14일 오후 정무위 공정거래위원회 국정감사에 김광일·윤종하 MBK 부회장, 조주연 홈플러스 공동 대표이사 등과 함께 증인으로 출석할 것으로 알려졌다.

정무위는 이날 김 회장 등을 대상으로 홈플러스 사태와 MBK가 대주주인 롯데카드 대규모 해킹 사태에 대해 집중적으로 질의할 예정이다.

김 회장은 오는 30일 기후에너지환경노동위원회의 고용노동부 및 경사노위 종합국정감사 증인에도 채택됐다. 홈플러스 매각·구조조정 과정에서 노동자들의 고용안정·처우 악화 논란이 제기된 데 따른 것이다. 과학기술정보방송통신위원회도 김 회장과 MBK 관계자들을 증인으로 불러 롯데카드 해킹, 홈플러스 지점 매각, 딜라이브 부실 재허가 문제 등을 질의할 예정이다.

◆매각 지지부진에 영업 위기 = 유동성 위기로 지난 3월 기업회생절차를 개시한 홈플러스는 인수자를 찾지 못하고 있다. 특히 임대료 조정이 이뤄지지 않은 전국 15개 점포 폐점을 결정해 해당 지역 사회가 반발하는 등 홈플러스 사태 해결에 국민적 관심이 쏠려있다.

김 회장은 지난달 19일 김병기 민주당 원내대표와 만나 “매수 협상이 진행 중이어서 폐점을 보류하겠다”고 했다. 하지만 홈플러스가 지난 2일 우선협상대상자부터 찾는 ‘스토킹 호스’ 방식을 포기하고 공개경쟁 입찰 공고를 내면서 ‘국감 회피용 기만’이었다는 의혹까지 제기됐다.

홈플러스는 오는 31일까지 인수의향서 및 비밀 유지 확약서를 접수하고 다음 달 26일 최종 입찰서를 받는다. 하지만 유통시장이 온라인 중심으로 무게 중심이 넘어간 데다 대형마트 건물의 용도 변경이 어려워 인수자를 찾기 쉽지 않다.

홈플러스는 다음 달 말까지 인수자가 나서지 않으면 자금난 등으로 전체 123개 대형마트와 300여개의 슈퍼마켓(홈플러스 익스프레스)의 정상 영업이 힘들 수 있다고 우려한다.

앞서 MBK는 “홈플러스 M&A(인수매각) 과정에서 인수인의 자금 부담을 완화하겠다”며 5000억원 지원을 약속하기도 했다. 하지만 업계에서는 이행 시기와 방법 등 구체성이 떨어진다는 지적이 제기된다.

◆여야 강제구인 압박 = 김 회장의 국회 출석과 관련해 업계에서는 김 회장과 MBK가 정부·국회에 협조적인 태도를 보이려는 신호라는 해석이 나온다. 반면 국회 상임위·청문회에는 ‘해외 체류’를 이유로 출석하지 않았던 김 회장이 검찰의 출국금지 조치와 ‘동행명령’이 가능한 국감이 주는 무게감에 출석을 결정한 것으로 보인다. 특히 더 이상 피할 곳이 없었다는 현실론도 거론된다.

국회는 출석을 거부한 국감 증인에 대해 ‘강제 구인’할 수 있다. 국회 증언·감정법에 따르면, 국감이나 국정조사 증인이 정당한 이유 없이 불출석할 경우 증인에 대한 동행명령을 내릴 수 있다. 여당은 물론 야당에서도 “동행명령을 발부해서라도 출석하게 하겠다”며 벼르고 있어 더 피하기 쉽지 않았을 것이란 해석이 나온다.

김 회장은 과거 여러 차례 국회의 출석 요구에 응하지 않으면서 매번 해외 일정을 이유로 댔다.

하지만 ‘홈플러스 단기채권 사태’를 수사 중인 검찰은 지난 5월 법무부를 통해 미국 시민권자인 김 회장을 출국정지 조치했다. 현행 출입국관리법은 범죄 수사를 위해 출국이 적당하지 않다고 인정되는 외국인에 대해 법무부장관이 출국을 정지할 수 있도록 규정한다.

한편 MBK는 김 회장의 국감 출석을 하루 앞둔 13일 ‘사회적책임 위원회’가 22일 공식 출범한다고 밝혔다. 발표시점을 두고도 업계에서는 국감에 따른 여론 무마용이란 해석이 나온다.

MBK에 따르면 사회적책임 위원회는 향후 MBK의 투자 활동과 관련해 사회적 책무의 이행 여부를 감시하고 주주와 임직원, 고객 및 협력사 등 이해관계자에 미칠 여파를 점검해 갈등을 방지하는 데 주력한다.

이영성 전 한국일보 발행인 겸 대표이사가 위원장으로 선임됐고, 임서정 전 대통령비서실 일자리 수석과 윤성욱 전 국무조정실 2차장, 김성식 전 서울지법 판사 등 정부·법조·학계 등 전문가 8인이 위원회를 구성한다.

장세풍 기자 spjang@naeil.com