통합 불씨를 이어가던 부산경남 행정통합 추진에 비상이 걸렸다. 인지도조사에서 부족한 찬성여론 확보가 남은 기간 최대 관건으로 떠올랐다.

15일 부산경남 행정통합 공론화위원회에 따르면 지난달 실시한 시·도민 인지도조사 결과 행정통합을 진행하고 있다는 사실을 ‘모른다’고 한 응답이 ‘알고 있다’는 응답보다 더 높게 나타난 것으로 알려졌다.

최근 언론 및 사회단체 등 민간에서 실시한 여러 조사에서 행정통합 찬성 의견이 높게 나오며 공론화위는 물론 부산시와 경남도 역시 분위기가 고무돼 있었다.

그러나 기대와 다른 결과가 나오며 공론화위는 당혹스런 분위기다. 인지도조사 결과를 거쳐 최종 여론조사까지 찬성 분위기를 최대한 끌어올리겠다는 구상이었는데 비상이 걸린 셈이다.

공론화위는 14일 전체회의를 통해 연말까지 분위기 반전을 위한 총력전에 돌입키로 했다. 공개할 것으로 알려진 인지도조사는 비공개로 전환됐다.

상반기에 실시했던 시·도별 각 4개 권역별 토론회는 찾아가는 현장설명회 형식으로 바꿔 추진한다. 경남은 교통 여건 등을 고려해 18개 시·군을 대상으로 각 기초지자체마다 별도 설명회를 열기로 했다. 설명회는 각 기초지자체와 개최시기, 장소 등 협의를 통해 10월 말부터 진행되는데 11월 말까지 모든 설명회를 마친다.

부산은 전국체전, 부산불꽃축제 등 가을시즌에 맞춰 열리는 각종 축제나 대형행사 중심의 현장 설명회와 홍보 위주 활동을 한다. 상공계와 문화예술계 등 분야별 간담회도 개최한다. 대학생 서포터즈도 100명을 구성해 숏폼 제작 등 SNS 활동에 나선다.

11월 말에는 시·도별 숙의토론회도 검토 중이다. 12월 초에는 시·도민 각 2000명씩 4000명을 대상으로 마지막 여론조사가 진행된다. 공론화위는 여기서 나온 찬반 의견을 모아 박형준 부산시장과 박완수 경남지사에게 행정통합에 대한 최종 의견서를 전달하게 된다.

공론화위 관계자는 “‘아는지’ ‘모르는지’에 대한 양자택일 문항인데다 샘플 수가 적다 보니 보수적 결과가 나온 것으로 해석된다”며 “다만 찬반 차이가 크지 않아 남은 기간 시·도민을 설득하면 최종 여론조사에서는 찬성 의견이 높게 나올 것으로 기대한다”고 말했다.

한편, 인지도조사는 지난달 12일부터 16일까지 부산시민 1000명, 경남도민 1000명 총 2000명을 대상으로 실시됐다. 조사는 크게 세 가지로 △행정통합이 필요하다고 생각하는지 △행정통합 추진 사실을 알고 있는지 △행정통합의 바람직한 결정방식(주민투표 혹은 시·도의회 의결)은 무엇인지 등이다.

곽재우 기자 dolboc@naeil.com