낙동강 상류 각종 오염의 주범으로 지목됐던 영풍 그룹의 봉화 석포 제련소의 폐쇄가 본격 추진될 전망이다.

지난해 국회의 국정감사에서 경북도가 이전을 추진하겠다며 전담팀을 꾸리고 연구용역에 착수한데 이어 14일 국회 국정감사에서도 영풍그룹측이 폐쇄 검토 가능성을 언급해 귀추가 주목된다.

국회 기후에너지환경노동위원회 국민의힘 간사인 김형동 의원(안동·예천)은 이날 2025년 국정감사에서 김기호 영풍그룹 대표이사로부터 ‘석포제련소 폐쇄 검토 가능성’에 대한 첫 공식 답변을 이끌어냈다고 밝혔다. 그동안 ‘현 위치 유지’ 입장을 고수한 영풍측이 ‘폐쇄 검토’ 가능성을 언급한 것은 이번이 처음이다.

김 의원은 이날 질의에서 “석포제련소는 2014년 이후 100건이 넘는 환경법 위반으로 처분을 받았으며 이 가운데 검찰 고발만 33건, 누적 조업정지는 110일에 이른다”며 “경북도가 운영 중인 이전TF에서 폐쇄든 이전이든 결론이 나온다면 그에 따르겠냐”고 물었다 .

김기호 대표는 이에 대해 “TF결론이 그렇게 난다면 그에 맞춰 저희가 조치해야할 것”이라며 “그 부분을 결정하는 것은 이사회의 결의가 필요하다”고 답변했다. 이는 기존 영풍측의 현 위치 유지입장에서 한 발 물러선 발언으로 풀이됐다.

김 의원은 이어 “석포제련소 문제는 단순한 기업의 환경관리 문제가 아니라 낙동강 수질과 국민 건강에 직결되는 국가적 사안”이라며 “낙동강 상류에서 반세기 이상 오염원을 배출하는 공장이 있다는 것 자체가 국민에 대한 죄라고 생각한다”고 비판했다.

김태선 더불어민주당 의원(울산 동구)도 영풍제련소 인근 야산에 제련 잔재물이 쌓여 있는 사진을 공개하며 “야산에 쌓아놓은 잔재물은 밀폐하지 않아 폐기물관리법 위반”이라고 지적했다.

이에 대해 김기호 대표이사는 “잔재물의 경우 이를 가두는 장치를 설계해 내부에 적치해놓은 상태이고 바닥은 처음 시공할 때 문제를 처리했고 옆에는 둑을 쌓았다”고 해명했다.

한편 경북도는 지난해 11월 환경·수질 오염 등으로 논란이 끊이지 않던 봉화군 석포면 영풍 석포제련소 이전을 추진하기 위한 테스크포스(TF) 구성을 마쳤다.

석포제련소 부지 이전 TF는 경북도와 봉화군을 비롯해 수질 대기지하수 토양 생태 법률 분야 전문가 등 총 15명으로 구성해 제련소 이전 부지 확보 방안 등을 논의할 계획이다. 또 지난 7월 ‘석포제련소 이전 타당성 조사 및 종합대책 수립 용역’에 착수하기도 했다.

용역에서는 석포제련소 이전 필요성 검토·비용 추산, 환경오염 예방 대책 마련, 이전 후보지 발굴 및 입지 분석, 기존 부지 개발방안 수립, 오염지역 환경 복원, 국내외 이전 사례 분석 등이 연구된다.

경북도는 용역결과가 나오면 국회, 환경부 등과 석포제련소 이전 등을 포함한 최적의 해결방안을 모색해 추진할 계획이다.

최세호 기자 seho@naeil.com