장동혁 국민의힘 대표의 ‘윤석열 면회’ 파장이 확산되고 있다. 당내에서는 “여권발 악재가 잇따르면서 우리 당에 기회가 오고 있는데, 당 대표가 찬물을 끼얹었다”는 비판이 잇따른다. 대권을 꿈꾸는 것으로 알려진 장 대표의 보수층 구애 행보로 인해 당의 중도확장성이 심각한 손상을 입을 수 있다는 우려가 나온다. 강성보수층에서는 당내 비판을 겨냥해 “당을 나락으로 빠뜨리는 발언”이라며 반박하기도 했다.

장 대표가 지난 17일 윤 전 대통령을 면회한 사실을 공개하자, 당내에서는 비판이 쏟아졌다. “당 대표로서 무책임하고 부적절한 처사였다고 생각한다. 부동산, 관세 등으로 이재명정부에 균열이 생기고 있고, 우리 의원들이 힘을 모아 싸우고 있다. 도무지 이해되지 않는다. 해명해 주길 바란다”(김재섭 의원) “당 대표가 국민의힘을 나락으로 빠뜨리는데 대해 책임을 져야 한다. 그만하시죠”(정성국 의원) “부동산, 관세, 안보와 관련해 이재명정권의 무능이 실시간으로 적나라하게 드러나고 있다 … 대체 무슨 생각으로 이런 분위기에 찬물을 끼얹어 이재명정권 도우미로 나선 거냐. 이런 행태야말로 우리 당에 해를 끼치는 해당 행위이자 내부 총질 아니냐”(류제화 전 세종시갑 당협위원장) “국민에게 ‘국민의힘 총재’는 윤석열 전 대통령이라는 것을 우리 스스로 선포한 것이다”(함경우 전 조직부총장) 등 원내외 가리지 않고 비판이 줄을 이었다. 친한계(한동훈)인 류제화 전 당협위원장은 장 대표가 친한계를 겨냥해 쏟아냈던 ‘해당 행위’ ‘내부 총질’이란 비판을 고스란히 되돌려주기도 했다.

당 밖에서도 비판이 나왔다. 이준석 개혁신당 대표는 20일 “윤 전 대통령을 면회하는 것이 범야권이 이재명정부를 견제하는 데 무슨 도움이 되는 행보인가”라며 “심각한 오판”이라고 비판했다.

장 대표의 행보를 놓고 당 안팎에서는 ‘대권행’에 마음이 급한 장 대표가 무리수를 둔 것이란 해석을 내놓는다. 국민의힘 전직 당직자는 19일 “장 대표는 이미 대권 플랜을 가동 중이라고 들었다. 5년 만에 장외집회를 강행하고 윤 전 대통령을 면회한 건 보수층을 결집시켜 자신의 지지층으로 삼으려는 판단일 것이다. 서둘러 대권 주자로 입지를 굳히려다보니 무리한 행보가 나오는 것”이라고 지적했다.

문제는 장 대표 개인의 ‘대선 행보’ 때문에 당이 또 다시 ‘윤석열의 늪’에 빠지면서 지방선거 승리를 위한 중도확장성을 놓칠 가능성이 높아졌다는 것이다. 정당지지율을 보면 민주당은 39%, 국민의힘은 25%(한국갤럽, 14~16일, 전화면접, 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%p, 이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)를 기록했다. 민주당은 하락세지만, 국민의힘은 별다른 반사이익 없이 20%대 중반에 정체된 상태다. 특히 중도층에서 민주당 36%, 국민의힘 17%였다. 국민의힘의 중도확장성이 너무 약한 것이다.

당내 강경파에서는 반박이 나오기도 했다. 장 대표와 함께 면회를 갔던 김민수 최고위원은 20일 SNS를 통해 “우리 당 의원들은 더 이상 당원의 뜻을 무시하는 ‘무책임하고 부적절한 처사’를 중지하기 바라고, ‘당을 나락으로 빠뜨리는’ 발언에는 신중을 더해주길 부탁드린다”고 밝혔다. 김재섭·정성국 의원의 비판을 똑같은 표현을 들어 되돌려준 것이다.

장 대표의 ‘윤석열 면회’ 파장이 확산되면서 당내 주류-비주류 간 충돌이 재점화될 가능성도 점쳐진다. 장 대표는 당무감사위를 앞세워 비주류와 친한계를 겨냥한 ‘군기잡기’를 예고한 바 있다. 비주류와 친한계가 ‘윤석열 면회’를 계기로 장 대표에 대한 비판 수위를 높이고 있는 만큼 장 대표의 대응이 주목된다.

장 대표는 20일 오전 최고위원회에서 자신을 둘러싼 ‘윤석열 면회’ 논란에 대해서는 입을 닫은 채 이재명정부와 특검을 겨냥한 공세를 반복했다. 장 대표는 “대책 없는 부동산 대책으로 온 국민이 공황상태에 빠졌다. 한마디로 부동산 테러”라고 비판했다. 장 대표는 민중기 특검의 주식 내부자 거래 의혹을 향해 “정권의 몰락을 막으려면 민중기 특검을 즉각 해체하고 민중기 특검에 대한 특검을 실시해야 한다”고 주장했다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com