서울환경교육센터가 교육과 정책, 실천이 선순환하는 환경교육의 새 모델을 만들고 있다. 서울시는 오는 24~25일 ‘2025 서울환경교육한마당’을 개최한다고 23일 밝혔다. 이번 행사는 지난해 서울에너지드림센터가 광역환경교육센터로 지정된 이후 16개 기초환경교육센터와 14개 사회환경교육기관이 연계망을 구축하며 마련된 ‘환경학습도시 서울’ 결실을 시민과 공유하는 자리다.

서울특별시환경교육센터는 ‘환경교육의 활성화 및 지원에 관한 법률’과 서울시 조례에 근거한 법정 광역기관이다. 단순한 교육장이 아니라 국가환경교육센터와 17개 시·도 광역센터, 자치구 단위 기초센터를 잇는 허브 역할을 담당한다.

기초센터가 주민 대상 교육을 기획·운영하면 광역센터는 프로그램 품질관리, 강사 역량 강화, 정책·재정 지원을 맡는다. 사회환경교육기관은 이를 기반으로 시민캠페인과 기업·학교 연계 사업을 추진하며, 교육·정책·실천이 선순환하는 구조를 만들어가고 있다.

이 같은 체계는 그간 산발적 프로그램에 머물렀던 환경교육을 협력 기반의 체계적 모델로 변화시켰다는 평가를 받는다. 지난 9월 열린 ‘서울특별시 지역 환경교육 거버넌스 협의회 워크숍’에서는 광역·기초·사회기관이 참여해 현장 경험을 공유하고, 자원순환·기후시민·대기오염 등 서울형 주제를 중심으로 구체적 실행방안을 논의했다.

교육 활동 성과는 수치에서도 확인된다. 올해에만 국가자격증인 환경교육사 3급 31명, 갯벌생태해설사 44명(상·하반기 각 22명)이 양성됐고 이들이 학교·마을·공공기관에서 활동하며 시민참여형 교육의 저변을 넓히고 있다. 6월 열린 ‘서울 환경교육주간 행사’에서는 제1회 환경교육사 경연대회가 열려 교사와 활동가가 직접 수업을 시연했다. 단순한 강의를 넘어 시민이 기획·참여하는 학습공동체형 환경교육으로 전환이 본격화된 것이다.

서울은 광역센터 지정이 가장 늦었지만 오히려 체계적 기반을 갖춘 모범사례로 자리 잡았다는 평가를 받는다. 국가–광역–기초간 연계가 원활하게 작동하면서 각 현장 교육이 시민실천으로 확장되고 다시 정책으로 반영되는 선순환 구조가 형성됐다. 시 관계자는 “서울은 이제 단순한 대도시를 넘어 학습과 실천이 맞물린 환경도시로 나가고자 한다”고 말했다.

‘서울환경교육한마당’은 이 같은 변화의 상징이다. 24일에는 서울형 환경교육의 철학과 방향을 논의하는 정책 포럼과 우수사례 발표가 펼쳐질 예정이다. 둘째날에는 시민체험 부스와 공연, 캠페인이 이어진다. 한마당 준비 관계자는 “축제 모습을 갖추고 있지만 내용은 교육 네트워크의 실천 결과를 시민이 직접 확인하고 참여하는 장으로 꾸며진다”고 말했다.

서울형 환경교육이 성과를 거두고 있지만 과제도 적지 않다.

전문가들은 특히 제도적 뒷받침이 시급하다고 지적한다. 네트워크가 실질적 효과를 거두기 위해서는 △안정적인 예산 확보 △전문인력의 고용 지속성 △학교·마을·기업 간 커리큘럼 연계 강화 △기후위기 대응 교육의 표준화 등이 주요 과제로 꼽힌다.

특히 현장의 프로그램이 일회성 체험에 그치지 않고 시민 역량 강화로 이어지기 위해선 지속 가능한 지원체계가 필요하다는 목소리가 크다.

서울시가 최근 발표한 ‘환경학습도시 실행계획’은 이러한 한계를 보완하기 위한 시도로 평가된다. 환경교육을 정책사업이 아닌 시민 주도 학습운동으로 확장하고 나아가 실천이 다시 제도 개선으로 이어지는 구조를 구축하려는 것이다.

유미호 녹색서울시민위원회 공동운영위원장은 “서울환경교육한마당은 단순한 축제가 아니라 서울형 환경교육의 철학과 방향을 함께 모색하는 출발점”이라며 “환경교육 네트워크가 제대로 작동하면 정책과 제도 개선을 이끌고 시민 삶의 질을 바꾸는 실질적 힘이 될 것”이라고 말했다.

이제형 기자 brother@naeil.com