2028년까지 수돗물 ‘과불화화합물(PFAS)’ 수질 기준이 마련될 전망이다. 과불화화합물은 탄소와 불소의 결합으로 이뤄진 인공합성 화학물질로 자연적으로 잘 분해되지 않아 ‘죽지 않는 좀비 화학물질’로 불린다. 인체에 축적되며 1군 발암물질로 신장암 고환암 등 건강에 악영향을 줄 수 있다. 과불화옥탄산(PFOA) 과불화옥탄술포산(PFOS) 등이 대표적이다.

기후에너지환경부는 30일 서울 중구 더플라자호텔에서 ‘수돗물 과불화화합물 대응 전략 포럼’을 열고 이러한 내용을 논의했다고 밝혔다. 최근 미국 일본 유럽 등 주요 선진국에서 과불화화합물 관리 중요성이 부각되고 각 국가들은 수돗물 수질기준을 강화 중이다.

우리나라 역시 대구에 수돗물을 공급하는 낙동강 정수장에서 과불화화합물 중 하나인 과불화헥산술폰산(PFHxS)이 검출돼 논란이 된 바 있다. 이후 국립환경과학원은 과불화화합물 3종에 대해 먹는 물 수질감시기준을 설정해 점검 중이다. 현행 수질감시기준인 1ℓ당 70ng(10억분의 1g)을 초과한 사례는 없다.

미국은 2031년부터 PFOA와 PFOS 농도 기준을 각각 1ℓ당 4ng으로 적용한다. 일본은 PFOA와 PFOS를 합해 1ℓ당 50ng으로 강화한다. 유럽연합(EU)은 2026년부터 과불화화합물 20개 항목의 합계 기준치를 1ℓ당 100ng으로 정했다.

정부는 이런 추세를 반영해 2028년까지 과불화화합물에 대한 수돗물 수질기준을 마련한다는 방침이다. 국립환경과학원은 과불화화합물 분석법을 1ℓ당 5ng에서 1ℓ당 1ng으로 고도화하고, 수돗물 점검 대상을 대규모 정수장(101개)에서 전국 모든 정수장(427개)으로 확대한다는 계획이다.

기후에너지환경부는 2026년 예산안에 ‘상수도 과불화화합물 대응 기술개발’ 연구개발(R&D) 사업 예산으로 37억원을 신규 편성했다. 나아가 2030년까지 384억원을 국비 지원할 예정이다.

권지향 대한상하수도학회장은 “과불화화합물 수질기준 강화 계획은 먹는 물에 대한 국민의 안전을 목표로 추진하는 것”이라며 “선진 정수처리기술이 수반돼야 하는 동시에 현장 여건도 고려해야 하는 매우 중요한 과제”라고 강조했다.

김아영 기자 aykim@naeil.com