물리적인 주거환경 개선이 개인의 자존감을 높일 뿐 아니라 공동체 강화로까지 이어지는 것으로 나타났다. 서울 성동구는 ‘세계 주거의 날’을 기념해 지난달 29일 개최한 ‘주거정책 포럼’에서 이같은 효과를 확인했다고 3일 밝혔다.

성동구는 지난 4년간 ‘위험거처 개선’과 ‘어르신 낙상방지’ 사업을 진행해 왔다. 위험거처 개선은 반지하 주택 등 실태조사를 토대로 침수·화재 방지시설 설치와 맞춤형 집수리, 이주 지원을 병행한 사업이다. 특히 임대인과 협약을 맺어 5년간 임대료를 동결해 주거 안정도 챙겼다. 낙상방지는 욕실 부엌 문턱 등 낙상 위험 요소를 개선하고 탈부착형 안전장치 설치, 건강과 안부를 확인하는 정기 방문을 연계한 사업이다.

주거환경 개선은 개인의 정서적 회복과 공동체 신뢰 형성으로 이어졌다. 신현상 한양대 교수에 따르면 ‘위험거처 개선사업’ 참여자가 느끼는 주거 스트레스가 8.55점에서 3.6점까지 절반 이하로 줄었다. 자존감은 4.32점으로 크게 향상됐고 지역에 대한 자부심과 애착심이 각각 5.98점과 6.11점에서 9.18점과 9.19점으로 높아졌다.

낙상방지 사업에 참여한 주민들 낙상 경험은 18.4% 줄었고 낙상 위험 상황은 20% 감소했다. 스트레스는 77.6% 줄어든 반면 긍정적 심리는 78.6% 증가했다. 응답자 97%는 타인에게 추천하고 싶은 사업이라고 답했다. 연구를 총괄한 이지선 이화여대 교수는 “물리적 환경개선이 정서적 안정과 건강에 긍정적 영향을 주는 대표적 사례”라고 평가했다.

사업을 지속적으로 추진하기 위해 입법화가 필요하다는 주장도 나왔다. 신하나 변호사는 “주거안전은 생명과 인권의 문제”라며 “국가의 보편적 책임으로 확장돼야 한다”고 강조했다.

정원오 성동구청장은 “공공이 주택관리를 행정의 책임 영역으로 제도화한 첫 시도”라며 “주거 안전 돌봄을 통합 추진해 모두가 쾌적한 집에서 안심하고 사는 도시를 만들겠다”고 말했다.

김진명 기자 jmkim@naeil.com