이재명 대통령은 6일 오후 2시 강원도를 방문해 산불 대응체계를 점검했다. 동해안 산불 위험 지역도 직접 둘러봤다. 이 대통령은 “국민의 생명과 안전을 지키는 것은 국가의 제1책무”라고 했다.

이날 비슷한 시간 울산 한국동서발전 울산화력발전소에서 철거를 앞둔 보일러 타워가 무너졌다. 이 대통령은 전날 관련 보고를 받고 “사고 수습, 특히 인명 구조에 장비, 인력 등 가용 자원을 총동원하라”고 지시했다. 그러나 매몰자 9명 중 2명이 조기 구조됐지만 7일 오전 현재 매몰된 7명 중 5명이 사망했고 2명은 매몰돼 있는 상태다.

하루 전인 5일 오전에는 포항제철소에서 유해화학물질 누출로 1명이 숨지고 3명이 다치는 사고가 발생했다.

이 대통령은 취임 후 산업재해에 대한 근절 의지를 지속적으로 밝혀왔다. 4일 국회 예산안 시정연설에서도 “각종 사고와 재해·재난으로부터 국민의 안전을 확보하는 데에도 만전을 기할 것”이라며 “더 이상 일터에서 다치거나 목숨 잃는 일은 없어야 한다”고 강조했다.

지난 8월 9일에는 “모든 산재 사망사고는 최대한 빠른 속도로 대통령에게 직보하라”고 지시했다. 경기도 의정부의 한 신축 아파트 공사현장에서 50대 노동자가 추락해 사망한 사고 이후 나온 지시였다.

같은 달 12일 국무회의에선 “살기 위해서 갔던 일터가 죽음의 장이 돼서는 절대 안 된다. 필요하면 관련 법을 개정해서라도 후진적인 산재 공화국에서 벗어나도록 하겠다”고도 했다.

앞서 7월에는 산재 문제를 공개 석상에서 5차례 이상 언급했다. 7월 25일에는 경기 시흥 SPC 삼립 시흥공장을 직접 방문해 허영인 SPC그룹 회장 등에게 질문 공세를 펼쳤고, 29일에는 중대재해 근절 방안을 논의하는 국무회의를 아예 생중계하며 “산재가 줄지 않으면 직을 걸라”고 주문했다. 포스코이앤씨의 산업재해 사고를 거론하며 “심하게 말하면 미필적 고의에 의한 살인”이라고 지적했다.

산재 감축에 직을 걸겠다고 했던 김영훈 고용노동부 장관은 전날 이번 매몰사고와 관련해 “압수수색 등 강제수사를 적극 추진해 사고 원인을 규명하겠다”고 밝혔다.

대통령실에선 구조 및 사고 현장 수습이 진행중이라는 점에서 이 대통령의 현장 방문은 아직 검토하지 않는 것으로 알려졌다.

차염진 김형선 기자 yjcha@naeil.com