석탄화력발전소 61기 가운데 40기가 2038년까지 순차적으로 폐지될 예정인 가운데 울산화력발전소 붕괴사고는 철저한 제도적 준비 없이 추진되는 에너지전환은 노동자의 안전과 삶이 붕괴되는 결과로 이어질 수 있다는 점을 보여준다.

6일 오후 2시 2분쯤 한국동서발전 울산화력발전소에서 철거를 앞둔 높이 60m 보일러 타워가 무너지면서 작업자 7명이 매몰되는 사고가 발생했다. 7명 중 3명의 시신이 수습됐다. 사망 추정 2명, 실종 2명이 아직 매몰돼 있다. 국내 최대 중유발전소인 울산화력발전소 해체 공사의 시행사는 HJ중공업으로 협력업체인 코리아카코 소속 노동자들이 해체 작업을 하던 중 사고를 당했다.

중앙사고수습본부 공동 본부장인 김영훈 고용노동부 장관은 9일 오후 울산화력발전소 붕괴사고 현장 인근에서 브리핑을 갖고 “사고 발생 75시간이 지났음에도 추가 생존자를 구조하지 못해 가족과 국민께 사고 수습 책임자로서 송구스럽다”며 “위험요소를 제거하며 구조를 진행하기 위해 붕괴위험이 있는 4·6호기를 해체하기로 결정하고 사전작업에 착수했다”고 밝혔다.

김 장관은 “사고발생에는 복합적인 원인이 있었고 이 때문에 구조과정에서도 많은 어려움이 있다”면서 “특히 붕괴한 (보일러 타워) 5호기 좌우로 추가 붕괴위험이 있는 4·6호기가 있어 대규모 장비 투입에 어려움이 있다”고 말했다.

김 장관은 “해제를 위한 발파 자체가 매우 위험한 작업이기 때문에 해체과정에서 안전사고가 발생하지 않도록 최고의 전문가들과 심도 있게 관련 사항들을 논의 중이며 최대한 빠른 시간 내에 사전 안전조치를 완료할 것”이라고 했다.

이어 “안전하고 신속한 구조를 위해 효과적인 방법을 찾고자 소방당국 전문가들과 숙의를 거쳤고 결국 위험 요소를 제거해가면서 구조작업을 병행할 수밖에 없어 4·6호기 해체를 결정했다“고 설명했다.

구체적인 발파 방법에 대한 질의에 김 장관은 “기술적·구조적 진단 결과 4·6호기를 동시 해체하는 것이 가장 효과적으로 판단하지만 위험요소가 있기 때문에 마지막까지 숙의할 것”이라고 답했다.

이번 붕괴사고와 석탄 등 화석에너지를 친환경에너지로 나아가는 에너지 전환과정에서 현장의 안전이 얼마나 중요한지 다시금 일깨워 준다.

김창섭 발전산업 정의로운 전환 협의체(협의체) 위원장(가천대 전기공학과 교수)은 7일 서울 중구 안전보건공단 서울광역본부에서 열린 2차 전체회의에서 “우리 사회가 기후위기에 대응하기 위해 석탄화력발전소를 단계적으로 폐쇄해야 하는 상황에서 에너지전환의 속도만이 아니라 그 과정의 안전과 고용이 함께 확보돼야 한다”고 밝혔다.

협의체는 올해 6월 고 김충현 노동자 사망사고 발생 이후 국무총리 훈령에 따라 8월 13일 출범한 노·정 사회적 대화 기구다. 국무조정실·기획재정부·기후에너지환경부·노동부 등 4개 관계부처와 노동계·전문가 등 총 17명으로 구성돼 발전산업 전환과정에서 고용·안전·산업 구조개선 등 정의로운 전환 방안을 논의해왔다. 내년 2월까지 운영될 예정이다.

김 위원장은 “현재 가동 중인 61기 석탄발전소 가운데 40기가 2038년까지 순차적으로 폐지될 예정이며 이 과정에서 폐구조물 해체 작업이 전국 곳곳에서 본격화될 것”이라며 “따라서 철저한 제도적 준비 없이 추진되는 에너지 전환은 노동자의 안전과 삶이 붕괴되는 결과로 이어질 수 있다는 점을 분명히 인식해야 한다”고 밝혔다.

김 위원장은 “우리 협의체는 석탄화력발전소 폐지에 따른 발전소 산업안전, 고용안정, 정의로운 전환을 위한 촘촘하고 구체적인 정책 과제를 도출하기 위해 최선의 노력을 다하겠다”며 “다시는 발전현장에서 안타까운 노동자의 희생이 반복되지 않도록 실질적인 안전 대책 논의를 이끌겠다”고 강조했다.

한남진 기자 njhan@naeil.com