우리 경제는 새로운 전환기의 한가운데 서 있다. 내수시장은 이미 성장 한계에 다다르고, 인구감소와 소비위축은 중소기업의 활력을 약화시키고 있다. 이제 더 이상 국내시장만 바라보는 성장 전략으로는 미래를 보장하기 어렵다. 세계시장으로 시야를 넓히고 글로벌 경쟁력을 확보해야 한다. 중소기업의 글로벌화는 선택이 아니라 생존의 길이며, 동시에 한국경제의 도약을 위한 해답이다.

수십 년간 한국의 수출은 대기업 중심으로 성장해 왔다. 하지만 글로벌 산업구조는 크게 바뀌었다. 틈새기술과 아이디어로 시장을 주도하는 혁신형 중소기업이 세계 곳곳에서 등장하고 있다. 거대한 자본보다 빠른 판단과 기술 집중력이 경쟁우위를 만든다. 최근에는 긍정적인 변화가 나타나고 있다. 중소기업이 자체 브랜드로 해외시장에 진출하거나, 온라인 수출플랫폼을 통해 전 세계 소비자에게 직접 판매하는 사례가 증가하고 있다. 현지 합작이나 기술협업으로 성장기반을 다지는 움직임도 활발하다.

정부와 유관기관은 수출금융, 해외전시지원, FTA 네트워크와 같은 정책 인프라로 글로벌화를 지원하고 있다. 그러나 여전히 현장에는 여러 장벽이 존재한다. 언어와 문화 차이는 물론, 해외인증 절차의 복잡함, 현지 유통망 확보의 어려움, 인재 부족 등 문제가 기업의 진출속도를 늦추고 있다.

글로벌화는 선택이 아닌 생존의 길

이제는 보다 전략적인 접근이 필요하다. 첫째, 디지털전환(DX)과 인공지능(AI) 전환이 핵심이다. 디지털인프라를 구축해 시공간의 제약을 없애는 디지털전환과 그 인프라 위에서 AI를 활용해 보다 고도화되고 자율적인 기업경영체계를 만드는 것이다. 중소기업이 온라인플랫폼, 크로스보더 이커머스, SNS 및 AI 마케팅을 적극 활용하면 작은 비용으로도 세계시장에 직접 진입할 수 있다.

둘째, 철저한 현지화 전략이 필요하다. 제품의 품질과 기술력만으로는 충분하지 않다. 현지 문화와 생활방식, 소비 트렌드를 세밀하게 분석해 시장에 맞는 브랜드 스토리와 제품 포지셔닝을 해야 한다.

셋째, 기술혁신과 지속가능성이 미래 경쟁력을 좌우한다. 세계시장은 친환경성과 ESG를 평가 기준으로 삼고 있다. 이에 부합하는 변화가 중소기업의 신뢰도를 높인다. 넷째, 글로벌 인재와 네트워크를 확보해야 한다. 현지 사정을 잘 아는 인력을 영입하고, 정부기관 협회 해외교민 네트워크를 활용해 실질적인 협력기반을 만들어야 한다.

중소기업의 글로벌화는 단순히 수출을 늘리는 일이 아니다. 해외에서 성공하는 중소기업이 많아질수록 국가경제의 뿌리는 더욱 튼튼해진다. 혁신과 기술, 그리고 끈기로 무장한 중소기업이 세계 곳곳에서 경쟁할 때, 한국경제는 새로운 성장의 엔진을 얻게 된다.

메인비즈협회는 회원 기업들이 세계시장에 안착할 수 있도록 종합적인 지원체계를 마련하고자 한다. 글로벌 진출 전략 컨설팅, 해외 네트워크 연결, 비즈니스 연계 등 실질적 지원체계를 강화하고 있다. 단순한 수출지원이 아니라, 중소기업이 스스로 글로벌 경쟁력을 축적하고 지속성장할 수 있는 생태계를 만드는 것이 목표다.

세계무대에서 한국형 혁신기업 늘어나야

세계무대에서 한국형 혁신기업이 늘어날수록, 대한민국 경제는 더욱 강건해진다. 우리 중소기업이 해외에서 당당히 경쟁하고 새로운 시장을 개척할 때, 한국경제의 내일은 더욱 단단해질 것이다.

김명진 한국경영혁신중소기업협회 회장