이런 가운데 기업들은 2025년 현재 수출 최대 경쟁국으로 중국(62.5%)을 가장 많이 꼽았다. 다음으로 미국(22.5%) 일본(9.5%) 등의 순으로 응답했다. 5년 뒤 2030년의 최대 수출 경쟁국을 묻는 질문에는 중국(68.5%) 미국(22.0%) 일본(5.0%)으로 중국을 꼽는 응답 비중이 6.0% 포인트 상승(62.5%→68.5%) 했다. 이는 앞으로 중국과의 수출 경쟁이 한층 치열해질 것을 의미한다.

기업들은 분야별 경쟁력 측면에서도 모든 분야에서 중국에 뒤쳐질 것으로 전망했다.

구체적으로 보면 기업들은 2025년 현재 한국 대비 중국의 분야별 경쟁력을 가격경쟁력(130.7) 생산성(120.8) 정부지원(112.6) 전문인력(102.0) 핵심기술(101.8) 상품브랜드(96.7) 등으로 평가했다.

하지만 기업들은 2030년 중국 기업들이 가격경쟁력(130.8) 생산성(123.8) 정부지원(115.1) 전문인력(112.4) 핵심기술(111.4) 상품브랜드(106.5)를 기록하며 한국 기업들과의 격차를 더 벌릴 것으로 전망했다.

한경협은 “현재 한국은 6개 분야 중 상품브랜드에서만 중국에 비교우위가 있는데 5년 후에는 이마저도 중국에 밀릴 것으로 보인다”고 우려했다.

미국을 최대 경쟁국으로 응답한 기업들은 2025년 한국 대비 미국의 분야별 경쟁력은 상품브랜드(132.0) 전문인력(126,2) 생산성(124.7) 핵심기술(124.0) 정부지원(108.9) 가격경쟁력(102.1) 순으로 평가했다.

이어 2030년에는 상품브랜드(133.9) 전문인력(130.0) 핵심기술(129.3) 생산성(124.5) 정부지원(116.8) 가격경쟁력(111.1)으로 전망했다. 생산성을 제외한 모든 분야에서 한·미 간 경쟁력 격차가 확대될 것으로 봤다.

업종별 기업경쟁력 평가에서는 현재 한국이 미국보다 경쟁력이 앞선 분야로 철강(98.8) 선박(90.8) 이차전지(89.5) 등의 3개 업종이 꼽혔다. 그 외 나머지 반도체(118.2) 바이오헬스(115.4) 등 7개 업종에서는 미국이 우위를 보였다.

하지만 2030년에는 미국 철강(100.8) 경쟁력이 한국을 앞지를 것으로 전망됐다. 이에 따라 한국이 미국보다 경쟁력이 높은 업종은 선박(90.0)과 이차전지(93.4) 등 2개로 줄어들 것으로 예상된다.

한편 기업들은 경쟁력 제고의 주요 걸림돌로 ‘국내 제품경쟁력 약화’(21.9%)와 ‘대외리스크 증가’(20.4%)를 꼽았다. 이어 △인구감축 등에 따른 내수 부진(19.6%) △인공지능(AI) 등 핵심기술인력 부족(18.5%) △경쟁국 대비 낙후된 노동시장 및 기업법제(11.3%) 등을 지적했다.

경쟁력 제고를 위한 정부 지원과제로는 △대외 리스크 최소화(28.7%) △핵심인력 양성 시스템 구축(18.0%) △세제, 규제완화, 노동시장유연화 등 경제효율성 제고(17.2%) △미래기술 투자 지원 확대(15.9%) 등을 요청했다.

고성수 기자 ssgo@naeil.com