대한항공이 삼성E&A와 손잡고 미국 지속가능항공유(SAF) 시장에 진출한다. 양사가 보유한 전문성과 네트워크를 활용해 안정적인 SAF 생산·공급망을 구축하는 한편 관련 사업 기회 발굴에 협력한다는 계획이다.

대한항공과 삼성E&A는 ‘SAF 협력을 위한 양해각서(MOU)’를 체결했다고 21일 밝혔다. 양해각서는 △해외 SAF 생산 프로젝트 발굴 및 검토 △SAF 장기 구매(Offtake) 참여 검토 및 상호지원 △SAF 관련 신기술·프로젝트 투자 검토 △대한항공의 삼성E&A ‘SAF 기술 동맹’(Technology Alliance) 파트너 참여 등이 골자다.

우선 미국 시장을 주목하고 현지 프로젝트 참여 방안을 본격 검토할 예정이다. 미국은 SAF 생산에 필요한 원료가 풍부하고 세계 최고 수준의 기술과 인프라를 갖추고 있어 SAF 생산 시장에서 가장 주목받고 있다.

삼성E&A는 플랜트 구축 기술력을 제공하고 대한항공은 안정적인 SAF 수요처 역할로 프로젝트 전반에 탄력을 주는 ‘윈-윈’(Win-Win) 모델이다.

삼성E&A는 EPC(설계·조달·시공) 분야 전문성을 바탕으로 미국 현지에서 추진되는 2세대 SAF 생산 플랜트 건설 프로젝트 참여를 검토 중이다. 목질계 폐기물을 고온에서 가스화한 뒤 다시 액체연료로 전환하는 ‘가스화-피셔 트롭시’(FT) 기반 2세대 SAF 생산 기술을 적용할 계획이다.

대한항공은 이곳에서 생산된 SAF를 구매하는 오프테이커(Offtaker)로 참여하는 방안을 검토 중이다. 오프테이커는 일정 기간 동안의 생산량을 고정적으로 사들여 신규 에너지 사업기반 안정화에 필수적인 역할을 한다.

특히 양사의 이번 협력은 최근 우리 정부가 드라이브를 걸고 있는 6대 전략 산업군, 이른바 ‘ABCDEF(인공지능·바이오·문화콘텐츠·방산·에너지·제조업)’ 중 에너지 관련 신사업을 개척한다는 상징적인 의미도 있다.

대한항공 관계자는 “이번 협력으로 글로벌 항공업계의 ‘탄소중립(넷제로) 2050’ 목표 달성에 기여함은 물론 선제적인 프로젝트 참여와 지속적인 협력으로 글로벌 SAF 활성화를 통한 지속가능한 비행과 ESG 경영을 실천해 나가겠다”고 밝혔다.

김선철 기자 sckim@naeil.com