“이재명정부가 대장동 항소 포기 사태로 여론과 언론으로부터 난타를 당하여 대통령 국정평가가 1주일 사이 4%p나 떨어졌는데 가만히 있어도 반사이익을 보게 되어 있는 국민의힘 지지율은 2%p 떨어지고 민주당 지지율은 2%p 올랐다. 국민이 국민의힘을 마이너스적 존재로 보고 있다는 뜻이다. 차라리 없는 게 나은 음수와 같은 존재이다”(조갑제 조갑제닷컴 대표, 20일 SNS)

“장동혁 대표의 헛발질 정도가 민주주의와 국민 용인의 한계치를 넘고 있다 … 윤석열, 황교안, 전광훈, 전한길과의 극우 카르텔로 위기를 돌파하려 한다면 내년 지방선거 패배는 자명, 당연히 6월이면 대표직에서 쫓겨난다. 장동혁의 정치 운명은 내년 6월까지다”(박지원 민주당 의원, 19일 SNS)

장동혁 국민의힘 대표를 겨냥한 보수·진보 양쪽의 비판이 매섭다. 당 대표 취임한 지 3개월도 안됐지만, 장 대표에 대한 평가는 냉랭하다. 장 대표가 당면한 4중고(△중도확장 △당내 갈등 △보수 분열 △대여 투쟁)를 극복하면서 ‘낙제점 평가’를 반전시킬 수 있을지 주목된다.

21일 야권 관계자들에 따르면 장 대표는 4중고에 직면해 있다. 우선 중도확장 과제가 시급하게 거론된다. 국민의힘 지지가 중도층으로 확장되지 못하면서 지지율이 20%대에 갇히는 현상이 장기화되고 있기 때문이다. 20일 장 대표를 만난 재선의원들도 “장 대표 취임 100일인 12월 3일 외연 확장과 관련한 메시지와 새로운 모습이 나왔으면 좋겠다는 말씀을 전했다”고 밝혔다. 장 대표측 인사는 이날 “중도확장은 당연히 포기할 수 없는 과제다. 곧, 늦어도 연말에는 중도를 겨냥한 메시지가 나올 것”이라고 말했다. 장 대표는 이달 초 “매달 호남을 찾아 긴밀하게 소통하고 지역문제와 현안에 대해 해결하는 진정성 있는 모습을 보이겠다”고 밝힌 바 있다. 장 대표가 연말에 내놓을 ‘중도 메시지’는 더 파격적인 내용을 담을 것이란 설명이지만, 장 대표가 그동안 보여준 강성보수 행보 탓에 진정성을 인정받을지 의문이라는 지적도 나온다.

장 대표에게는 국민의힘 내부 분열 양상도 어려운 숙제다. 12.3 계엄과 윤석열 탄핵을 거치면서 당내는 찬탄파와 반탄파, 친윤과 비윤으로 갈라져 갈등 중이다. 장 대표가 반탄파·친윤의 도움을 받아 대표에 당선되면서 당내 주도권 경쟁은 끝난 듯 보였지만, 최근 당무감사위가 한동훈 전 대표가 관련된 ‘당원게시판 의혹’을 들여다보는 것으로 알려지면서 친윤-친한 갈등은 조만간 재점화될 조짐이다. 장 대표측은 “내부 통합을 위해 우리는 가만있으려 하는데, 친한계가 자꾸 내부총질을 해대고 장 대표를 끌어내리려해서 대응을 안 할 수 없다”며 책임을 친한계에 미루고 있다. 한 전 대표를 겨냥한 감사와 감사 결과에 따른 후속조치도 불가피하다는 분위기다. 자칫 친윤-친한 갈등이 폭발하면서 당을 쪼개질 수도 있다는 우려가 나오는 대목이다.

장 대표는 보수 결집을 통한 이재명정권과의 대결을 연일 강조하고 있다. 장 대표는 지난 16일 유튜브 채널 ‘이영풍TV’에 출연해 “우파들은 이재명정권이 사회주의 체제, 독재 체제로 가려고 하는 것을 막기 위해 연대할 수 있어야 한다” “중도 확장도 중요하겠지만, 이재명정권과 맞서 싸워야 한다는 모든 우파 시민으로 확장하고 연대하는 것도 지금 다 끝나지 않았다”고 말했다. 장 대표는 “내년 지방선거는 체제 전쟁”이라고 덧붙였다.

이재명정권과의 ‘체제 전쟁’을 승리로 이끌기 위해 자유민주당과 우리공화당, 자유통일당 등 흩어져 있는 강성보수정당들과 손잡겠다는 뜻으로 해석된다.

하지만 장 대표의 보수 결집과 체제 전쟁 선언은 중도확장을 더 어렵게 만들 수 있다는 지적이다. 장 대표가 강성보수 노선을 고수하면서 중도층 지지율은 바닥권이다. 한국갤럽(18~20일, 전화면접, 95% 신뢰수준에 오차범위 ±3.1%p, 이하 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지 참조)의 정당지지율 조사에서 중도층은 민주당 44%, 국민의힘 16%를 택했다. 장 대표의 강성보수 노선이 중도층 이탈을 초래했다는 분석이다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com