K-푸드 인기에 힘입어 김치 수출액도 크게 늘었다. 하지만 배추가격 급등에 따라 김치 수입도 최대치를 기록하며 무역적자가 커질 것으로 예상된다.

24일 관세청 수출입무역통계에 따르면 올해 김치 누적 수출 금액은 10월말 기준 1억3739만달러(약 1950억원)로 지난해 같은 기간(1억3467만달러) 대비 2% 늘었다.

김치 수출액은 지난해 1억6357만달러로 역대 최고를 기록했다. 이는 2017년(8139만달러)보다 두배 많은 금액이다.

최근 K-푸드가 주목받으면서 김치 수출액이 크게 늘어난 것으로 분석된다. 2022년 1억4812만달러에서 2023년 1억5560만달러, 2024년 1억6357만달러 등 증가세가 이어지고 있다.

하지만 수출보다 수입 증가폭이 더 컸다. 김치 수입액은 1억5946만달러(약 2260억원)로 지난해 같은 기간(1억5459만달러) 대비 3.1% 증가했다.

수출과 수입액이 동반 증가하면서 김치 무역수지는 2207만달러 적자를 기록했다. 지난해 같은 기간(2001만달러)보다 10.3% 늘어났다.

수출과 수입이 동시에 증가하는 김치 무역은 당분간 지속될 것으로 예상된다. 농림축산식품부는 올해도 김치 수출액이 지난해 기록을 넘어 역대 최고치를 갈아치울 것이라고 전망했다.

김치 수출 최대 시장은 일본으로 수출액은 10월까지 4755만달러를 기록했다. 지난해에 비해 4.4% 증가했다.

미국 수출은 3601만달러로 5.8% 감소했다. 미국은 2019년 이후 김치 수출이 가장 많이 증가한 나라 가운데 하나다.

국산의 절반에 못 미치는 중국산 김치 수입 금액도 늘어나는 추세다.

김치 수입액은 지난해 1억8986만달러로 전년보다 16.1% 늘어 역대 가장 많았다. 수입 김치는 거의 100% 중국산이며 식당과 가공식품 업체에서 주로 사용한다.

올해도 김치 수입액은 증가세를 이어갔다. 김치의 주재료인 배추는 지난해 이상기후 여파로 가격이 고공행진 하면서 ‘금배추’로 불렸고 올해도 월별 평균 소매가격이 평년과 비교해 높았다.

송미령 농식품부 장관은 21일 제6회 ‘김치의 날’ 기념식에서 “정부는 김치산업이 미래 수출형 전략산업으로 도약하고 김치가 세계 식품시장에서 확고한 브랜드로 자리 잡을 수 있도록 힘쓰겠다”고 밝혔다.

김성배 기자 sbkim@naeil.com