“전략도 없었고 정보에도 어두웠다.”

핵융합연구시설 부지 유치에 실패한 경북도에 대한 비판이 나오고 있다. 포항시와 경주시가 서로 유치전에 뛰어들어 선택과 집중의 힘을 발휘하지 못했다는 지적이다.

25일 경북도 등에 따르면 포항시는 지난 13일 유치 계획서 접수 전날 포기했고 경주시가 뒤늦게 경북도내 단일후보지로 계획서를 접수했다.

경북도는 경주시 단독신청 이후 10여차례 대책회의를 하는 등 뒤늦게 총력전을 폈으나 결과적으로 역부족이었다. 경북도 관계자는 “포항과 경주시의 입장이 완고해 한 곳으로 조정할 상황이 아니었다”고 해명했다.

포항시 관계자는 “오랜 기간 준비해온 사업이었으나 전남도와 나주시가 지방의회의 동의를 받아 5000억원을 지원하겠다는 결정을 하는 것을 보고 포항시 재정으로 감당할 수 없다고 판단해 포기했다”고 말했다

또 경북도와 경주시의 유치의지와 진정성도 부족했다는 지적도 나온다.

24일 핵융합 연구시설 입지로 최종 선정된 전남도와 나주시는 총력전을 폈다. 특히 김영록 전남지사는 지난 21일 한국연구재단에서 열린 공모 발표 평가에 참석해 직접 유치당위성을 역설했다.

전남도와 나주시는 정치권과 한 팀을 이뤄 지난 2020년 4세대 방사광 가속기 유치실패 이후부터 핵융합 연구시설 유치를 준비했고 5000억원에 달하는 파격적인 혜택을 제시했다.

반면 경북도와 경주시는 경제부지사와 부시장이 참석했다.

주낙영 경주시장은 ‘지진안전성’을 포함한 정부의 평가 기준에 의문을 제기하고 지난 17일부터 21일까지 중국으로 출장을 떠났다. 주 시장은 지난 17일 자신의 SNS에 “찝찝한 것은 정부가 이미 특정지역으로 정해놓고 들러리를 새우려 한다는 소문”이라며 “지진을 핑계로 다른 곳에 줄 거라면 동해안의 원전도 다 가져 가라”고 적었다.

경북도는 부지선정 결과 발표일에 대한 정보도 알지 못했다.

도는 23일 오전 언론에 배포한 보도자료에서 “한국연구재단 주관 평가위원회 심사 결과는 이달말 발표될 예정”이라고 밝혔지만, 연구재단은 24일 오전 최종 후보지를 전남 나주시로 발표했다.

경북도 관계자는 “유치신청 의향서 접수와 평가발표 및 심사결과 발표가 이렇게 빨리 진행될 줄 몰랐다”고 말했다.

경주시 관계자는 “포항시의 유치 포기 결정이 늦어지면서 경북도의 전폭적인 지원을 받지 못해 유치전력이 분산됐다”며 “이의신청 등에 따른 실익여부, 번복가능성 등을 종합적으로 검토하겠다”고 말했다.

과기정통부는 지난 10월 15일 ‘핵융합시설 핵심기술 개발 및 첨단 인프라 구축사업’ 부지 유치 공모 공고를 내고 후보지 접수와 심사를 거쳐 24일 나주시를 우선협상대상자로 선정했다. 과기정통부는 다음달 3일까지 이의신청을 거친 뒤 최종 후보지를 확정한다.