국민의힘에서는 공직후보자나 당 지도부를 선출할 때마다 당원과 국민 반영 비율을 놓고 공방을 반복해 왔다. 올해 6.3 대선 패배 직후 실시된 8월 전당대회를 앞두고도 쇄신파는 “국민 비율을 획기적으로 높이자”고 주장했다. 윤희숙 당시 혁신위원장은 “이번 전당대회 규칙을 민심 100%로 해야 된다고 주장했다. 왜냐하면 정당은 민심하고 괴리되는 순간 망하게 돼 있기 때문”이라고 말했다. 윤 혁신위원장 주장은 주류 친윤(윤석열)에 의해 거부됐다. 전당대회는 ‘당원 80%+민심 20%’ 방식으로 치러졌다. ‘윤석열 면회’를 공약한 장동혁 후보가 김문수 후보와 맞선 결선투표에서 민심에서는 졌지만, 당원투표에서 앞서면서 대표에 당선됐다.

국민 비율을 높이자는 주장은 국민의힘이 위기에 처할 때마다 비주류·쇄신파에 의해 제기됐지만 주류에 의해 번번이 거부됐다. 당원 장악력이 강한 주류 입장에서는 당원 비율이 높은 방식을 유지해야 공직후보자나 당 지도부 독식에 유리하기 때문이다. 윤석열정권 초기인 2023년 3월 치러진 전당대회에서 주류 친윤은 당권 욕심에 눈이 멀어 ‘당원 70%+국민 30%’ 규칙을 ‘당원 100%’로 바꾸는 무리수까지 서슴지 않았다. 결국 주류 친윤이 지원한 김기현 후보가 전당대회 초반 국민 여론조사 약세를 극복하고 압승을 거뒀다.

2024년 4월 총선에서 국민의힘이 참패하자, 당 안팎에서는 또 다시 “국민 반영 비율을 높여야 한다”는 주장이 잇따랐다.

김재섭 당시 당선인은 ‘당원 100%’ 규칙을 겨냥해 “전당대회를 우리만의 잔치로 만들자는 말은 무책임하다”며 ‘당원 50%+국민 50%’로의 변경을 주장했다. 박성민 정치컨설팅 민 대표도 “전당대회 룰을 ‘국민 100%’로 바꿔야 한다. 100%가 힘들다면 50%라도 해야 한다”고 조언했다.

하지만 같은 해 8월 실시된 전당대회는 ‘당원 80%+국민 20%’ 방식으로 치러졌다. 국민 반영 비율을 0%에서 20%로 올리는 데 그친 것이다.

내년 6월 지방선거를 앞두고 국민의힘에서는 당원 비율을 높이는 경선 규칙을 검토해 ‘쇄신 역주행’ 논란을 자초하고 있다.

당 지방선거총괄기획단은 최근 ‘당원 50%+국민 50%’인 지방선거 경선 규칙을 ‘당원 70%+국민 30%’로 바꾸는 안을 마련했다. 당원 비율을 20%p나 높인 것.

당 안팎에서 “또 다시 국민의힘이 국민과 등 돌리고 ‘그들만의 리그’를 자처한다”는 비판이 나오자, 당 지도부는 “최종 확정된 것은 아니다”며 손사래를 치고 있다. 하지만 장 대표를 비롯한 당 지도부가 외연확장보다 보수결집에 강조점을 두고 있어 당원 비율을 높이는 방식을 선호할 것이란 관측이 나온다.

국민의힘 비주류 인사는 25일 “지방선거 경선에서 당원 비율을 높이면 주류 친윤이 후보를 독식할 수 있겠지만, 민주당과 맞붙는 본선은 오히려 불리해질 가능성이 높다. 본선 경쟁력보다는 친윤 여부를 따져 후보가 선출될 것이기 때문”이라고 우려했다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com