인공지능(AI)은 산업과 경제를 넘어 교육의 패러다임까지 바꾸고 있다. 모든 분야와 융합하며 새로운 지식과 가치를 창출하고 있으며 세계 각국은 AI 인재 확보와 활용 역량 강화를 국가 경쟁력의 핵심 과제로 삼고 있다. 이재명정부는 ‘국정운영 5개년 계획’과 ‘123대 국정과제’를 통해 AI 중심의 교육 혁신 방향을 구체화했다.

123대 국정과제 가운데 핵심은 “AI 인재 강국”으로 초중고 교육에서 AI 기초 소양을 길러내고 대학에서는 세계적 수준의 고급 AI 인재를 양성해 한국을 미래 기술 선도국가로 도약시키겠다는 구상이다. 또한, 7일 대통령실은 향후 5년간 100명의 국가과학자를 선정해 연구활동을 전폭 지원하겠다는 과학기술 인재육성 전략을 발표했다. 3일 뒤인 10일 교육부는 ‘모두를 위한 인공지능(AI) 인재 양성 방안’을 내놨다.

윤리와 철학을 겸비한 인재 필요

AI 교육은 소수 전문 인재만을 위한 것이 아니다. 모든 학생이 AI 기초 역량을 습득하고 초중고 교육 현장에서 AI 학습이 활성화될 수 있도록 지원하는 것이 중요하다. 이는 생애주기별 AI 교육 체계로 초중등에서 시작된 AI 리터러시 교육이 고등교육에서 전문 연구인력 양성으로 이어지고 대학이 산업과 사회의 혁신을 잇는 허브로 기능하는 구조다.

또한 정부는 고등교육 에서 세계적 수준 AI 인재 양성을 목표로 대학의 교육·연구 환경을 혁신하겠다고 밝혔다. 국립 거점대학을 세계적 연구 중심 대학으로 육성해 연구 역량을 강화하고 지역 균형 발전을 촉진하겠다는 계획이다.

공학, 인문사회 등 다양한 전공과 AI 융복합 교육을 확대하는 방향으로 개편해 특정 전공의 한계를 넘어 산업·사회 문제 해결형 인재 융합형 인재를 양성하겠다고 한다. 이는 단순히 ‘전문 기술자’를 키우는 것이 아닌 윤리와 철학을 겸비한 AI 인재 육성을 목표로 하는 것으로 기술과 인문학을 결합한 체계 설계가 필요하다. 또한 단순한 연구비 확대가 아니라 연구자 중심의 지식 생태계가 복원되고 국가의 지식자산을 창출하는 공공지성체계로 재정립되어야 한다.

AI가 아무리 발전해도 교육의 중심은 인간이다. 그리고 교육 현장의 중심에는 교사가 있다. AI 시대에는 인성이 기술을 윤리적이고 창의적으로 활용할 수 있는 핵심 역량으로 타인을 이해하고 존중하며 윤리적 가치를 바탕으로 AI를 활용할 수 있어야 한다. 교사는 이 과정을 이끄는 핵심으로 AI가 대체할 수 없는 정서적 돌봄, 학습 동기 부여, 사회적 가치 전달 등을 수행하게 될 것이다.

이재명정부의 AI 교육 인재양성 전략은 초중등 단계의 기초 역량 함양, 고등교육 단계의 고급 인재 양성, 국가 차원의 연구·산업 연계라는 다층적 구조를 갖추고 있다. 성공적 실행을 위해서는 현장 수용성, 제도적 안정성, 재정적 지속가능성의 세 조건이 충족되어야 한다. 먼저, 현장 수용성 확인을 위해 현장 교사와 학생, 학부모의 목소리에 귀 기울여야 한다.

또한 제도가 안정되게 지속할 수 있도록 고등교육에서의 구체적인 예산 규모와 집행 방안의 명료화, 이에 대한 세밀한 계획이 수반되어야 한다.

현장 수용성, 재정적 지속가능성 중요

즉, 정책 의욕과 현장 수용성 사이의 간극을 좁히고 예산과 인력 로드맵을 구체적으로 제시해야 한다. 그리고 과거 교육 정책 실패 사례를 되돌아보며 같은 실수를 반복하지 말아야 한다. 그때 비로소 전국 어디서나 학생들이 AI 교육을 받을 수 있고 대학에서 세계적 수준의 연구 인재가 배출되며 교사와 인성이 교육의 중심에 서 있는 AI 인재 강국으로 나아갈 수 있을 것이다.

김한나(총신대 부교수)