현대자동차 노동조합은 지난달 22일 소식지를 통해 “노사 합의 없이는 단 1대의 로봇도 생산 현장에 들어올 수 없다”고 선언했다. 아틀라스는 현대차그룹이 지난달 세계 최대 가전·정보기술(IT) 전시회 CES 2026에서 공개한 로보틱스 계열사 보스턴다이내믹스 제품이다. 사람처럼 걸어 다니며 관절을 이용해 생산 작업을 할 수 있다. 아틀라스는 당시 최고 혁신제품이라고 격찬을 받았다. 그러나 이를 생산현장에 투입할 때 노동자들의 일자리가 크게 줄어들 것임을 노조는 깊이 우려하는 것이다.

현대차는 2028년까지 미국에 로봇 파운드리 공장을 짓고, 아틀라스를 자동차 생산현장에 도입할 계획인 것으로 전해졌다. 우선은 미국 조지아주 ‘현대차그룹 메타플랜트 아메리카’(HMGMA)에서 부품 분류를 위한 작업에 투입할 계획이라고 한다.

현대차 아틀라스 노사갈등, 혁신기술 도입이 겪게 될 사태의 예고편

국내공장에서 생산할 물량을 아틀라스가 설치된 해외공장으로 돌릴 가능성도 걱정되는 것이 사실이다. 그러다가 국내공장에 설치되는 것은 사실상 시간문제라고 할 수 있다. 연합뉴스 보도에 따르면 업계와 증권가에서는 아틀라스의 1대당 가격을 약 2억원으로 추정하고 있다. 현대차 생산직의 평균 연봉을 감안하면 2년 이내에 투자비 회수가 가능한 수준이다. 연간 유지 비용은 1400만원에 불과한다.

게다가 아틀라스는 최대 50㎏의 무게를 들 수 있어 웬만한 사람보다 힘이 좋다. 날씨의 영향도 극한의 더위와 추위가 아니라면 거의 받지 않는다. 쉽게 말해 1년 365일동안 거의 24시간 내내 가동시킬 수 있다. 불량률도 훨씬 낮아질 것이다.

고임금 노동자를 내보내고 아틀라스를 투입할 경우 얻을 수 있는 회사의 이익은 막대할 것으로 추정된다. 그러니 회사의 입장에서는 아틀라스 투입을 마다할 이유가 없는 셈이다. 반면 국내 공장의 일자리는 갈수록 줄어들어 심각한 고용위기로 이어질 가능성도 크다. 공장 노동자들의 소득을 기반으로 유지돼온 지역의 경제가 크게 위축될 가능성도 배제할 수 없다.

경제이론이나 과거 역사의 경험을 살펴보면 로봇 도입으로 생산성이 향상되면 생산물량이 늘어나는 등 경제적 이익이 크다. 관련분야의 일자리도 늘어난다. 이는 과거 증기기관이나 방적기, 철도와 자동차 등의 발명과 상용화를 통해 이미 입증된 것이다. 그렇지만 거시적으로 이익이 된다고 하더라도 기존 노동자들에게 일자리 상실을 감수하라고 일방적으로 강요할 수는 없다. 따라서 혁신기술 투입으로 피해를 입을 노동자들의 처지를 슬기롭게 조정할 필요성이 커진다.

현대차 노조의 입장이 아틀라스 도입을 전면 반대하는 것 같지는 않다. 그렇기에 19세기 영국에서 벌어진 기계파괴운동(러다이트) 같은 것을 소환할 필요는 없다. 다만 혁신장비를 들여오되 노동자들의 일자리 감소를 최대한 막아 달라는 소박한 요구라고 할 수 있다. 따라서 새로운 로봇을 생산현장에 투입하면서도 노동자들의 생존기반을 크게 흔들지 않도록 기업과 노동자의 공동노력이 필요한 것이다.

일자리 전환과 연계시켜 질서있게 반입하는 방안을 함께 논의해야 한다. 그 기본원리는 바로 상생에 있을 것이다. 그러므로 현대차 노사의 진지한 대화와 협상이 더욱 필요하다. 노사의 이런 노력에다 정부지원이 더해질 때 기업과 국가의 경쟁력이 향상될 수 있다. 그렇지 않고 어느 한쪽이 일방적으로 몰아가면 그로 인한 후유증은 가늠하기 어렵다.

현대차의 아틀라스 도입 문제는 앞으로 한국이 각종 혁신기술을 도입하면서 겪게 될 사태의 예고편이다. 인공지능(AI)이나 자율주행차의 도입이 확산되면서 비슷한 문제가 꼬리를 물고 분출될 수 있기 때문이다. 이미 인공지능 도입의 영향으로 회계사 신규채용이 줄어들고 이에 후보생들의 반발과 좌절감이 커지고 있다. 준비 없이 인공지능을 도입하다보니 발생하는 문제라고 여겨진다.

혁신 성과 수용하되 부작용 흡수할 수 있는 노사와 정부 상생노력 절실

다른 분야에서는 과연 얼마나 대비태세가 갖춰졌는지 의문이 생긴다. 이를테면 자율주행차가 전면 도입될 경우 버스나 택시 등 운전기사들의 일자리는 어떻게 될 것인가? 어쩌면 국가의 앞으로 인재양성 전략이 근본적으로 바뀌어야 할지도 모른다.

혁신은 중요하고 한국이 나아가야 할 방향임에 틀림없다. 그렇지만 이로 인한 갈등요인들을 미리 점검하고 대책을 세우지 않으면 안된다. 혁신의 성과를 수용하되 이로 인한 부작용을 흡수할 수 있는 노사와 정부의 상생노력이 절실히 요구된다.

차기태 본지 칼럼니스트