비수도권 공공어린이재활병원과 센터에 향후 국비지원이 확대될 수 있을지 관심이다. 좀처럼 해결되지 않던 공공어린이재활병원 운영비 국비지원에 물꼬가 트였기 때문이다.

9일 대전시 등에 따르면 최근 국회를 통과한 내년도 정부예산안에 ‘공공어린이재활병원 운영지원비’ 9억원이 포함됐다.

대전시는 수년째 대전세종충남·넥슨후원 공공어린이재활병원 운영비의 국비지원을 요청해왔다. 해당 병원은 2023년 전국에서 처음으로 대전에 개원한 장애 어린이·청소년의 의료서비스와 재활치료 등을 전담하는 곳이다. 이전까지 장애 어린이·청소년은 치료와 재활 등을 위해 불편한 몸을 이끌고 서울을 다녀야 했다.

해당 병원은 개원의 기쁨도 잠시 만성적인 적자에 시달렸고 대전시가 이를 오롯이 책임져야 했다. 장애 어린이·청소년 전담병원이라는 특성상 적자를 면하기 어려웠고 대전시의 부담은 갈수록 커졌다. 지난 7월에는 열악한 처우 개선을 요구하는 직원들이 파업을 벌이는 등 병원의 지속가능성에 빨간불이 켜졌다.

대전시는 지난해에 이어 올해 다시 국비지원을 요청하고 나섰다. 정부는 그동안 지자체 시설의 건축비는 지원하지만 운영비를 지원한 전례가 없다며 지원을 거부해왔다.

하지만 대전시는 해당 병원의 경우 적자를 면하기 어려운 구조인데다 충청권 등 중부권을 대상으로 하는 만큼 정부가 운영적자의 80%를 책임져야 한다고 주장했다. 결국 국회에서 논란 끝에 내년도 정부예산에 처음으로 운영지원비가 포함된 것이다.

대전시 관계자는 “당초 요구안보다 적지만 일단 물꼬가 트였다는 점에서 의미가 있다”며 “대전이 첫 병원인 만큼 앞으로도 방문재활 등 선도적인 모델을 만들어가겠다”고 말했다.

대전시가 공공어린이재활병원에 처음으로 운영비를 지원하면서 다른 지역 병원과 센터들에 대해서도 운영비를 지원해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

현재 비수도권에는 대전 외에 또 하나의 공공어린이재활병원이 2027년 개원을 목표로 경남 창원에 건립되고 있다.

나머지 대구, 충북 청주, 강원 춘천, 강원 원주, 광주, 전남 목포 등 6개 권역에는 센터가 개원했고 경북 안동, 전북 전주에는 현재 센터를 건립하고 있다. 이들 센터에는 여전히 국비지원이 없는 상황이다.

윤여운 기자 yuyoon@naeil.com