장동혁 국민의힘 대표가 24시간 필리버스터(무제한 토론)로 역대 최장 기록을 세우자, 강성보수층에서 호평이 쏟아졌다.

이재명정부의 ‘질주’에 무기력한 모습으로 일관하던 국민의힘이 오랜만에 ‘결기’를 보여줬다는 평이 나오는 것. 친윤계(윤석열)로 분류되는 장예찬 전 최고위원은 23일 SNS를 통해 “국회 본회의장에서 그대로 쓰러지겠다는 (장 대표의) 결사항전의 각오가 24시간이라는 말도 안 되는 시간을 버티게 했다”고 밝혔다.

당 안팎의 노선 변화 요구에 직면했던 장 대표로선 리더십 회복의 기회를 잡은 것으로 해석된다. 기력을 회복할 기회를 잡은 장 대표는 지금까지 노선을 고수하면서 계속 질주할까, 아니면 노선 변화 요구를 수용하면서 절제미를 보일까.

국민의힘 내부에서는 질주 가능성에 무게를 두는 모습이다. 리더십 위기로까지 내몰렸던 장 대표가 최장 필리버스터를 통해 가까스로 반전 기회를 잡았는데 이제와서 쉽게 타협하지는 않을 것이란 얘기다.

장 대표의 의중을 읽을 수 있는 바로미터로는 두 가지가 꼽힌다. 지방선거 경선 규칙과 친한계 당무감사다. 장 대표가 필리버스터에 나섰던 23일 때마침 국민의힘 지방선거총괄기획단은 지방선거 경선 규칙을 ‘당원 50%+민심 50%’에서 ‘당원 70%+민심 30%’로 바꾸자고 지도부에 권고했다. 당원 비중을 높이자는 것이다. 오세훈 서울시장을 비롯해 비당권파가 반대했던 안이다.

장 대표가 그동안 “당원 권리를 확대하겠다”고 거듭 공언한 만큼 기획단 권고안을 수용할 가능성이 점쳐진다. 당내 분란이 재확산될 가능성이 높은 대목이다. 친한계를 겨냥한 당무감사와 징계도 질주쪽에 무게가 실린다. 한동훈 전 대표와 김종혁 전 최고위원에 대해 고강도 감사와 징계가 잇따를 수 있다는 것이다. 감사와 징계가 현실화될 경우 당내 파장은 걷잡을 수 없을 것이란 우려가 나온다.

장 대표가 뒤늦은 감이 있지만 절제미를 발휘할 가능성도 있다. 비당권파 요구를 수용해 경선 규칙을 바꾸지 않고, 친한계를 겨냥한 감사와 징계를 중단한다는 시나리오다.

일단 절제를 통해 내년 6.3 지방선거까지 시간을 번 뒤, 지방선거에서 승부수를 던진다는 구상이다. 한 전 대표는 지난 21일 자신의 ‘토크 콘서트’에서 “사람은 누구나 실수할 수 있다. 그 잘못을 바로잡을 줄 아는 것도 용기”라며 장 대표를 향해 감사·징계 중단을 요구하기도 했다.

엄경용 기자 rabbit@naeil.com