정용진(사진) 신세계그룹 회장이 2026년을 ‘다시 성장하는 해’로 규정하며 본격적인 도약을 선언했다. 정 회장은 29일 발표한 신년사에서 “최근 2~3년간의 혁신적 결단은 다시 높이 날기 위한 준비였다”며 “이제 신세계는 힘차게 비상할 것”이라고 밝혔다.

정 회장은 2025년까지 이어진 사업 구조 재편과 신속한 인사를 “성장을 위해 힘을 모은 시간”이라고 평가했다. 그는 개구리 점프를 비유로 들며 “큰 도약을 위해서는 그만큼의 고통이 필요했다”고 말했다. 준비는 끝났고, 실행의 시간이라는 의미다.

성장의 나침반으로는 ‘고객’을 재차 강조했다. 정 회장은 “고객이란 말은 지독할 만큼 강조해도 지나치지 않다”며 “우리가 모셔온 1등 고객은 이제 세계의 1등 고객”이라고 말했다. K푸드·K패션·K컬처에 대한 글로벌 관심 속에서 신세계 고객이 곧 ‘K라이프스타일’을 이끄는 주체라는 설명이다.

그는 “우리가 만든 고객 경험이 세계의 주목을 받는다는 것은 자부심이자 책임”이라며 임직원들에게 본업에 대한 확신을 주문했다. 고객의 기대를 예측하고 실현하는 능력이 신세계 경쟁력의 핵심이라는 점도 분명히 했다.

정 회장은 성장 실천 전략의 핵심으로 ‘탑(Top)의 본성’ 회복을 제시했다. 탑의 본성은 한 발 앞선 아이디어, 한 박자 빠른 실행이다. 이를 위해서는 기존 전략의 개선이 아닌 과감한 ‘패러다임 시프트’가 필요하다고 강조했다. 실패를 두려워하지 말고 더 큰 성공으로 바꿀 수 있는 조직이 돼야 한다는 메시지다.

그는 이마트의 점포 확장 재개, 백화점의 미식·럭셔리 경쟁력 강화, 이마트24의 젊은 고객 공략, 알리바바와 손잡은 지마켓의 변화 등을 언급하며 “이 모든 선택은 2026년 성과로 증명돼야 한다”고 말했다.

마지막으로 정 회장은 편견을 깨며 성장해온 신세계 역사를 되짚었다. “안 될 것이라는 시선을 넘어 결과로 증명해 온 것이 신세계”라며 “고객이 꿈꾸는 새로움을 찾아내는 집단이라는 믿음을 다시 한 번 보여주자”고 임직원을 독려했다.

정석용 기자 syjung@naeil.com