지난해 국내 공항에서 뜨고 내린 항공편의 여객 수가 총 1억2500만명에 육박하며 역대 최대를 기록했다. 일본과 중국을 중심으로 한 단거리 국제선 승객이 큰 폭으로 늘면서 전체 수치를 끌어올렸다.

9일 국토교통부·한국항공협회 항공 통계에 따르면 지난해 국내·국제선 합산 항공여객 수는 1억2479만3082명으로 전년(1억2005만8371명)보다 3.9% 증가했다. 이는 종전 최고 기록이던 2019년 1억2336만명(국내선 3298만명·국제선 9038만명)보다 1.2% 많아 코로라19 이후 항공여객이 정상화된 것으로 나타났다.

지난해 국내선은 3024만5051명이 이용해 1년 새 2.8% 줄었지만 국제선(9454만8031명) 여객수가 6.3% 증가해 최대 기록을 썼다.

지역별로는 일본 노선이 2731만명으로 1년 만에 8.6% 증가했고 2019년과 비교하면 44.8% 급증했다. 엔저 기조가 이어진 데다 소도시를 포함한 노선도 늘어난 영향이라는 분석이다.

중국은 1680만명으로 22% 늘면서 2019년의 91.2%까지 회복했다. 중국의 한국인 비자 면제 조치에 더해 지난해 9월 말부터 중국인 단체 관광객의 한국 무비자 입국이 가능해진 결과로 해석된다.

반면 동남아시아 등 아시아 기타 지역 노선은 3482만명으로 1년 사이 0.5% 줄어 2019년의 95.6% 수준에 그쳤다. 장거리인 미주 노선은 지난해 682만명(4.7%↑), 유럽 노선은 485만명(5.5%↑)이 이용했다.

항공사별 국제선 여객을 보면 전체적인 승객 수는 증가했지만, 항공사마다 희비가 엇갈렸다.

제주항공은 지난해 778만명(9%↓)이 이용해 국내 항공사 가운데 승객이 전년대비 가장 큰 폭으로 줄었다. 에어부산에는 416만명이 탑승해 7.4% 줄었다. 두 항공사는 여객기 사고 및 화재의 여파로 지난해 초 운항편을 줄인 데다 안전성 측면에서 불안감이 작용하면서 수요가 감소한 것으로 풀이된다.

에어서울도 별다른 사고는 없었으나 8.4%(승객 168만명)의 감소율을 나타냈다. 보유한 항공기 수가 6대로 적은 데다 안전성 강화를 위해 국제선 운항편을 줄인 영향이다.

반면 에어로케이는 승객이 1년 새 75.4% 급증해 150만명이 됐고, 이스타항공은 307만명(59.7%↑), 에어프레미아는 108만명(42.3%↑)에 달했다. 이들 항공사는 지난해 꾸준히 새 항공기를 들여오는 한편 운항 노선을 늘려 왔다. 또 티웨이항공은 706만명(7.3%↑), 진에어는 667만명(2.2%↑)을 태웠다. 지난해 11월부터 국제선 운항에 나선 신생 항공사 파라타항공은 7만1000여명의 승객을 기록했다.

대한항공 항공편에는 1914만명(8.2%↑)이, 아시아나항공은 1215만명(1.3%↑)이 탑승했다. 지난해 국내 공항에서 외국 항공사를 이용한 승객은 3309만명으로 4.9% 증가했다.

김선철 기자 sckim@naeil.com