미국 미네소타주 미니애폴리스에서 발생한 이민세관단속국(ICE) 요원의 민간인 총격 사망 사건으로 주요 도시에서 반발 시위가 확산하는 가운데 미 국토안보부가 11일(현지시간) 미네소타에 법 집행 인력을 추가 파견하겠다고 밝혔다.

크리스티 놈 국토안보부 장관은 이날 폭스뉴스 인터뷰에서 “우리는 오늘과 내일 더 많은 요원을 보낼 것”이라며 “미니애폴리스에서 일하는 ICE 요원들과 국경순찰대 요원들이 안전하게 임무를 수행하도록 하기 위한 것”이라고 말했다. 놈 장관은 “그들(시위대)이 우리의 작전을 방해한다면 그것은 범죄이며, 그 결과에 대해 그들에게 책임을 물을 것”이라고 밝혔다.

트럼프 행정부는 미네소타주에서 발생한 복지 지원금 부정 수급 사기에 다수 소말리아인이 연루됐다는 명분을 들어 지난달 초부터 미니애폴리스에 이민 단속 요원을 증원하며 집중 단속을 벌여왔다. 그러다 지난 7일 이 도시에서 미국 시민인 백인 여성 르네 니콜 굿(37)이 ICE 요원의 총에 맞아 숨지는 사건이 발생했다.

트럼프 행정부는 ICE 요원의 ‘정당방위’를 주장하지만, 무리한 단속과 공권력 남용이란 비판이 거세지면서 트럼프 행정부의 반이민 정책에 반발하는 시위가 번지고 있다.

놈 장관은 이날 CNN 인터뷰에서 “이것은 분명히 법 집행 작전이었다”며 “(총을 쏜) 요원은 그녀의 차량에 치였고 그녀는 차량을 무기화했다. 요원은 자신과 동료들의 생명, 시민들을 보호하고자 했던 것”이라고 거듭 밝혔다.

반면 민주당 소속인 제이컵 프라이 미니애폴리스 시장은 NBC 인터뷰에서 “트럼프 행정부가 지금 이 기관들을 운영하는 방식은 잘못됐으며 분명히 그것은 위헌”이라고 비판했다.

한편, 국토안보부는 연방 의원들이 사전 통보 없이 ICE 구금시설을 방문하는 것을 차단하는 조치를 도입했다고 뉴욕타임스(NYT) 등이 이날 보도했다. 연방법에 따르면 의원들은 ICE 구금시설을 사전 통보 없이 방문할 권리를 갖고 있다.

김상범 기자 claykim@naeil.com