대전시와 충남도 행정통합이 급물살을 타는 가운데 상대적으로 소외돼 있던 충남 천안시가 통합논의에 주도적으로 참여해야 한다는 주장이 제기됐다. 천안시는 충남도에서 가장 인구가 많으며 행정통합이 이뤄질 경우 통합시의 3대축 가운데 하나다.

장기수 더불어민주당 정책위원회 부의장은 14일 천안시청에서 기자회견을 열고 “천안은 통합의 변두리가 아니라 중심도시가 돼야 한다”고 주장했다. 장 부의장은 유력한 차기 천안시장 후보 가운데 한명이다.

장기수 부의장은 “충남과 대전의 행정통합은 충남의 생존전략이자 수도권 일극체제를 넘어서는 국가균형발전의 실험”이라며 “과학기술 역량의 대전, 제조·산업 기반의 충남, 그리고 그 연결축에 위치한 천안이 통합의 핵심축”이라고 말했다.

장 부의장은 “통합이 속도를 내는데 천안의 목소리가 작아질 경우 천안은 최대 수혜지가 아니라 가장 많은 것을 양보하는 지역이 될 수 있다”며 “지금 필요한 것은 찬반을 넘는 충남과 천안의 주도적 개입”이라고 목소리를 높였다.

그는 충남과 대전 행정통합의 성공조건으로 재정권 입법권 경찰권 복지권 등 실질적 자치권한 확대를 제시했다.

특히 수도권광역급행철도(GTX)-C 천안연장 조기 착공, 세종∼천안 간선급행버스체계(BRT) 구축, 청주공항 복선전철 등 천안과 연계된 광역교통 기반시설 확충이 먼저 약속돼야 한다고 강조했다.

그러면서 장 부의장은 “통합의 주인은 정부도 정당도 아닌 주민”이라며 “천안이 통합의 주역이 되도록 당과 중앙정부에 천안시민의 권리를 분명히 요구하겠다”고 말했다.

이번 장기수 부의장의 기자회견은 통합시 3대축 가운데 하나인 천안·아산권에서도 통합에 대한 목소리가 본격적으로 나왔다는 점에서 주목된다.

지금까지 통합논의는 대전시와 충남도청이 위치한 홍성·예산 내포신도시를 중심으로 이뤄지고 있었다. 통합시청사 위치는 물론 광역교통 기반시설 역시 이들 지역을 연결하는 교통망에만 관심이 집중됐었다.

행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 충남 천안·아산권에는 통합시 인구 358만명의 1/3 가까이가 살고 있다.