김재철 동원그룹 명예회장이 KAIST에 59억원을 추가로 약정하며 누적 기부액을 603억원으로 늘렸다. KAIST는 16일 김 명예회장이 인공지능(AI) 인재 양성과 연구 인프라 강화를 위해 추가 기부를 결정했다고 밝혔다.

이번 추가 기부는 2020년 이후 두 번째다. 김 명예회장은 당시 기부를 통해 ‘김재철 AI대학원’ 설립을 지원하며 KAIST가 AI 분야에서 세계 최고 수준으로 도약하길 당부해 왔다. 최근 KAIST의 AI 연구 성과가 세계 대학 상위권으로 평가되자, 이를 한 단계 더 끌어올려 달라는 뜻을 다시 전했다.

KAIST는 현재 추진 중인 AI 교육·연구동 신축 과정에서 설계가 본격화되면서 추가 재원이 필요해졌고, 이에 김 명예회장이 59억 원을 더 지원하기로 했다. 신축될 연구동은 지상 8층·지하 1층, 연면적 1만8182㎡ 규모로 2028년 2월 완공될 예정이다. 완공 이후 교수진 50명과 학생 1000명이 상주하는 AI 연구 거점으로 활용된다.

KAIST는 2021학년도부터 정규 정원 외로 석사 60명, 박사 10명을 ‘동원장학생’으로 선발해 운영해 왔다. 초기 3년간은 기부금으로 학비와 연구장려금을 지원했다. 2024학년도부터는 대학 자체 예산을 투입해 연구 집중 환경을 유지하고 있다.

김재철 명예회장은 “AI 시대에는 데이터의 바다 속에 새로운 미래가 있다”며 “KAIST가 세계 1위 AI 연구 집단으로 도약하길 바란다”고 말했다. 이광형 KAIST 총장은 “지속적인 지원은 글로벌 AI 주권 확보의 큰 원동력”이라며 “세계 최고 수준의 연구와 인재 양성으로 기대에 보답하겠다”고 밝혔다.